行星地位最具争议的4个天体

　　1992年，人类在冥王星轨道处即离太阳60亿公里延伸到1500亿公里的范围内，发现了“柯伊伯小行星带”，里面有大量由冰组成的天体，冥王星和这些天体的组成成分竟非常相似。冥王星是如此的不同，从它被列入九大行星开始，它的行星身份就一直有所争议。 

　　争议天体B：冥河船夫———卡戎 

　　发现背景： 

　　1978年，美国天文学家詹姆斯•克里斯蒂在检查冥王星的照片时，发现其侧面有一个明显的肿块，由此推断冥王星还有一颗卫星。这个新发现的天体最终被命名为卡戎，在希腊神话中，卡戎是冥河上引渡亡魂前往阴间的船夫的名字。 

　　争议焦点： 

　　卡戎在很长时间里一直被视作冥王星的卫星。自卡戎被发现之日起，人们就注意到它有许多特殊之处，与太阳系其他行星的卫星迥然不同。 

　　卡戎本身并不大，直径约为1200公里，质量约为月球的1／45。但以卫星与其行星的大小之比而论，它却是太阳系里最大的卫星。冥王星的质量大约只是卡戎的10倍，而地球的质量却是月球的81倍，木星则比它最大的卫星大上千倍。 

　　卡戎绕冥王星公转的周期，恰好等于冥王星的自转周期，也就是说它们始终保持同一面朝向对方。卡戎绕太阳公转的周期与冥王星同样是248个地球年，它与太阳的距离也与冥王星基本相同，平均约59亿公里。 

　　此外，卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而冥王星和卡戎的共同重心位于外部空间里，并不位于冥王星内部。这些特征使一些天文学家认为，冥王星与卡戎更像是一个双星系统，彼此是平等的伴星关系，而不是行星与卫星的关系。 

　　争议天体C：陌生来客———齐娜 

　　发现背景： 

　　编号为“2003UB313”的新天体目前还没有名字，只有一个取自电视剧《好战公主齐娜》主角的非正式昵称———“齐娜”。尽管布朗等人在2003年就获得了齐娜的观测数据，但他们直到2005年才从照片中找到这颗在天文界引起轩然大波的天体。该团队在以往几年中一直在系统找寻大型太阳系外天体，他们曾发现了另外数个外海王星天体，其中包括小行星50000(夸奥瓦)及小行星90377(塞德娜)。迫于其他人可能会抢先发表的巨大压力，布朗等人在未能准确确定它的大小和质量之前，于2005年7月公布了这一重大发现。 

　　争议焦点： 

　　齐娜来自于“柯伊伯小行星带”，其公转轨道是个很扁的椭圆，比冥王星更加倾斜，轨道与其他八大行星轨道的平面夹角达44度。它公转一周需要560年，离太阳最近的距离是38个天文单位（1天文单位为地球到太阳的距离，约1．5亿公里），最远时为97个天文单位。由于齐娜是如此遥远，哈勃望远镜给它拍到的最清晰的照片，也只能显示出一个分辨率极低的白色光点。 

　　天文学家目前认为，齐娜的直径约为2300公里至2500公里，比冥王星略大。科学家说，齐娜的大气可能由甲烷和氮组成，现在它离太阳太远，大气都结成了冰；当它运动到近日点时，表面温度将有所升高，甲烷和氮会重新变成气态。至于其内部结构，现在还只能猜测，有可能是冰和岩石的混合物，与冥王星类似。 

　　争议天体D：丰收女神———谷神星 

　　发现背景： 

　　在天王星被发现后，科学家分析了行星分布规律后猜测，在火星与木星之间还有一颗未发现的行星。1801年1月1日，意大利天文学家皮亚齐偶然发现了一个移动速度很快的小天体，计算表明，它的轨道正处于预测中那颗未知行星所在的位置。 

　　由于皮亚齐的研究主要是在意大利西西里岛上进行的，这颗新行星就以西西里守护神刻瑞斯的名字命名，中文称为谷神星。在罗马神话中，刻瑞斯是掌管粮食丰收的女神。 

　　争议焦点： 

　　谷神星大体为球形，与其他小行星相比可以算是非常圆，这表明它的形状受到重力控制。它与太阳的平均距离约4．2亿公里，公转周期为4．6个地球年。计算机模拟显示，谷神星表层的密度比内部要小。它可能包括一个富含冰水的表层，里面是一个多岩石的核心。如果谷神星表层25％由水构成，那么其淡水含量就比地球还要多。 

　　相比起其他行星，谷神星非常小，其直径约950公里，质量约为月球的1／80。在它被发现之后几年，科学家又在火星与木星之间发现了一些更小的天体，有的直径只有几十公里。由于这些天体太小，英国天文学家赫歇尔在19世纪初建议将它们称为小行星。这个建议很快被采纳，谷神星从此失去了行星的地位。 

　　火星与木星之间的区域现在被称为小行星带。在将近两个世纪的时间里，谷神星一直是小行星中最大的一颗，它占据了这一区域所有天体约1／4的质量。据统计，太阳系中约有50万颗小行星和九大行星一样绕着太阳公转，目前已登记在册的超过8000颗。