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2005年5月，在权威的《自然》杂志上刊载了一批美国科学家的文章，他们说自己发表的科研成果是“关于早期太阳系的一个童话”。
他们用计算机模拟了早期太阳系的一个模型。这个模型揭示，在太阳系刚刚诞生不久，4颗巨大的气体行星——木星、土星、天王星和海王星都距离太阳很近。但是随着它们的运行，在重力的作用下，曾经爆发了一场大混战，使得它们的轨道发生剧烈变动，被甩出近日轨道，最终形成现在的样子——这是像黄河改道或者东非大裂谷形成那样可怕的自然现象在太阳系上发生的版本。注意，即便气体行星中最小的海王星，其体积也有地球的44倍之大。
科学家们认为，4颗气体行星都是在太阳系形成后的1000万年内形成的。当时，海王星距离太阳只有现在距离的一半左右。而在太阳系最外圈的宇宙空间里，环绕着一个满是冰屑的壳。随着冰屑被太阳吸引而零星地变成一颗颗彗星飞向巨大的行星之间，这些彗星的质量累积起来，缓慢地影响了巨大的行星的运行速度。表面相安无事的改变持续了大约7亿年时间，量变终于发展为质变——土星的运行周期变成了木星运行周期的两倍。
这个变化把两颗巨大的行星的能量协调起来了，引发了可怕的灾难，使太阳系进入了一个“混沌”状态。土星的轨道被稍稍拉长，天王星和海王星的轨道则被剧烈地拉长，形成了呈十字形的两个狭长椭圆。它们被抛得越来越远，终于冲破了冰屑的壳
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