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有助于了解恒星和宇宙的演化
本报华盛顿12月12日电 一个由多国天文学家组成的研究小组，利用哈勃太空望远镜首次对最近的白矮星———天狼星B的质量进行了精确测量，测量结果发表在“皇家天文学会每月通告”上。
天狼星B是天空中最亮恒星———天狼星的伴星，它位于大犬座星座中，天文学家利用哈勃太空望远镜对天狼星B的质量进行了测量。
天狼星B直径约1.2万公里，小于地球直径，但密度极大，其强大的引力场是地球引力场的35万倍。这意味着，若一名68公斤的人站在天狼星表面，其体重可达2500万公斤。从热白矮星表面逃离的光必须穿过引力场，在这一过程中，其波长变得更长并产生红移。1916年爱因斯坦在广义相对论中曾预言过这一效应，并称之为引力红移。
按照哈勃望远镜对这一红移的测量，该研究小组发现，天狼星B拥有太阳质量的98%。而天狼星则拥有两倍于太阳的质量，直径为240万公里，距地球8.6光年远，是离地球最近的恒星。
白矮星是恒星燃烧后的残余物，它已经耗光其核燃料，塌缩成很小的尺寸。尽管它是目前已知的最亮的白矮星，天狼星B比天狼星本身暗1万倍，因此，科学家很难利用地面上的
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