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本报华盛顿8月4日电 到目前为止，宇宙中很多巨大黑洞一直在秘密地吞噬着宇宙“食品”。美国宇航局发射的斯匹泽太空望远镜利用一双明亮的“红外眼睛”，穿透星尘墙，发现了一群可能是科学家长期寻找的被称为类星体的大黑洞。
这一发现即将刊登在英国《自然》杂志上。论文的主要作者、英国牛津大学的桑塞格里说：“过去通常采用X射线研究，我们期待在那里发现很多隐藏的类星体，但是我们却未能看见它们。因此，我们只能等待斯匹泽太空望远镜找到那些隐藏在星尘中的天体。”
斯匹泽太空望远镜果然不负众望。被发现的这群类星体是被巨大的尘埃和气环所围绕的超大质量黑洞，它们位于遥远星系的中心，每年差不多要吞噬掉相当于1000个恒星。当这些黑洞吸食星尘环中的物质时，物质发出明亮的光，使类星体成为宇宙中最明亮的天体。这些明亮的光以多种形式出现，包括X射线、可见光和红外光。
多年来，天文学家一直对宇宙中到底有多少这种庞然大物感到困惑。估测这一数目的标准方法，是测量宇宙X射线背景辐射。就发射X射线来说，类星体比宇宙中的每一种天体都亮，通过计测背景X射线，有可能预测类星体大致的总数目。但这一估测同以前的X射线测量和对实际类星体的可见光测量不匹配，远远少于预期数目。天文学家认为，这可能是因为对很多类星体来说，尘埃和气体阻挡了人们的视线。
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