太阳系外可能存在钻石行星

　　据新华社4月18日电 美国研究人员近日宣布，在迄今发现的100多颗太阳系外行星中，由于一些行星浓缩了大量富含碳的气体和灰尘，可能使其成为主要由碳化硅（金刚砂）构成的“钻石”世界。

　　科学家一般认为，太阳系内的行星都是金属（铁和镍）和岩石（硅酸盐，如地球上的岩石）内核。但有科学家提出假说认为，恒星周围这些富含碳的物质可能会在一个“焦油环”内积聚，土星的最大卫星土卫六大气中富含甲烷就是因为土卫六是在一层富含碳的“焦油环”中凝聚所致。 

　　据英国《自然》杂志报道，美国普林斯顿大学和卡内基学会的研究人员根据这一假说，试图发现在其他行星系统中，整个行星是否能够在“焦油环”中诞生。计算发现，与一些有大量气体环绕、有着碳内核的巨大气态行星不同的是，一些含碳行星表面可能有一层很厚的纯碳外壳，外壳的最上层的主要成分是石墨。但在外壳深处，巨大的压力作用会使石墨的结构发生改变，成为碳的“迷人”形式———钻石。此外，外壳表层的石墨可能会形成碳氢化合物，使这些行星拥有一层焦油状的柔软表面，或是形成由诸如甲烷一类的液体碳氢化合物汇流成的“湖泊”或“海洋”。