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一个多世纪以来，木星中部的大红斑一直被认为是木星上面积最大的特征区域。但是从今以后，大红斑恐怕将不再能够独自称雄，因为人们已经在木星北极发现了大黑斑。
美国喷气推进实验室的鲍博·威斯特在１９９７年就已经注意到了木星大黑斑。当时，在一张由哈勃空间望远镜拍摄到的木星紫外线照片上，他一眼就瞥见了一块黑云。不过他弄不懂的是，在多年积累的无数照片中，为什么只有一张如此特别？
飞往土星的“卡西尼”给了威斯特这次发现的机会。“卡西尼”于２０００年经过木星北极上空。起初，“卡西尼”拍摄到的也只是通常的北极云，没有什么特殊的东西。然后，黑斑浮现出来了。在几个星期之内，“卡西尼”的紫外线照相机观测到黑斑在不断地扩大，达到和大红斑一样的大小。它盘旋着，变化着形状，逐渐变暗，直到“卡西尼”远离木星而去，大黑斑也凋谢了。
短暂的大黑斑说明了为什么哈勃空间望远镜只观测到一次。如果“卡西尼”早到或者迟到两个月，也许就什么也看不到了。这次“卡西尼”获得了整整１１个星期的观测资料，从中可以得出一些结论。威斯特说：“大黑斑与大红斑实际上完全不一样。大红斑的根基很深，是一个高压暴系统。其根源远在表面云顶之下的对流层。而大黑斑看起来则很浅，只限于发生在上面的同温层。”威斯特认为，大黑斑可能只是木星北极光的一种副产品。
木星的北极光和地球的北
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