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本报华盛顿5月27日电 美国宇航局发射的斯皮策太空望远镜新近又获一项重大发现———观测到一颗迄今为止最年轻的行星，其寿命不到100万年。据纽约大学天文学家沃森称，该行星围绕一颗位于金牛星座，距地球420光年，名为CoKuTau4的恒星旋转。
目前，天文学家已识别出100多颗太阳系以外的行星。据认为，这些行星的寿命为10亿岁或更长。地球及其附近的行星寿命为45亿岁，正处于中年。
科学家是在使用斯皮策太空望远镜检测CoKuTau4恒星周围的尘盘时发现这颗行星的，它很有可能靠集聚这些尘埃而形成。沃森说，该颗天体仅100万岁，有可能是我们迄今发现的最年轻的行星，它的发现将使科学家重新考虑有关行星形成的重大理论问题。目前有种行星形成理论认为：当微型天体，如小行星等猛烈撞击并粘在一起，逐渐堆积成行星级质量时，就会形成行星。现在看来，通过快速收集恒星周围的尘埃，最终形成行星，是形成行星的另外一种途径。
发现可能存在的年轻行星，是斯皮策太空望远镜所做出的三大发现之一。斯皮策望远镜还在其他恒星周围的尘埃中，发现了大量的有机冰物质。这些发现十分重要，因为一些天文学家确信，彗星可能将水和构成生命的物质带向地球。这类物质以前在太空中曾被探测到，但这是第一次清晰地在尘埃中探测到
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