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2003年9月底利用"阿丽亚娜-5"型火箭送入太空的欧洲月球探测器SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology)正在飞向月球，这是一个实验性航天器，它安装有一台新型离子发动机--一种非常经济的发动机，利用氙作为燃料。确实，离子发动机的牵引力非常小，但是能在4个月内使SMART-1加速到近4400千米/小时。为了使探测器飞抵近月球轨道总共需要82千克氙，而现在已消耗27千克多一点氙燃料。
目前SMART-1正处在非常扁长的近地椭圆轨道上，1月29日月球探测器上的摄像机从离开月球30万千米距离处拍摄了首批月球照片。摄像机拍摄的只是半个月球圆面，是当时被太阳照亮的月球圆面部分。但是从这幅照片上天文学家很容易识别出几处月球"海洋"：Mare Serenitatis,、Mare Tranquillitatis,、Mare Fecunditatis 和 Mare Nect
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