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在一座星系的中心处,天文学家发现了两个大型黑洞向着最终撞击而盘旋前行的证据。这个发现是由一个国际天文学家小组利用沿轨道运行的Chandra X射线观测站提供的数据得出的,它证实了天文学家们长期以来的猜想,即:许多星系中心的黑洞可能都是两个。
这个具有两个黑洞的星系名为NGC 6240,距离地球400万光年。1983年,观察NGC 6240可见光的天文学家发现,它的形状被强烈扭曲了,这表明它是由两个发生撞击的星系所组成的。然而,真正激起他们好奇心的是,这个星系以长波(光谱上的红外区)形式向外辐射出大量能量。
只有两种机制能够解释如此巨大的红外辐射。NGC 6240星系内可能充斥着恒星爆发,形成了大量新生恒星。另一种可能性是,它可能具有一个活动星系核AGN-一架当物质落入星系中心黑洞时喷发出X射线的巨型发动机。星系核附近的尘埃云能够吸收X射线,并以红外线的形式辐射能量。
研究小组成员、德国Garching市马普学会宇宙物理研究所的天文学家Stefani Komossa指出,新的观测结果揭示出某些迹象,表明这些X射线源就是黑洞。首先,它们非常强烈而集中,而且发出的是异常强烈的高能X射线-这是AGN而并非恒星爆发的特点。当研究小组仔细观察X射线的分布情况时,他们发现了两处彼此距离300 < 1 > < 2 >
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