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戒指通常都是一些可见的象征，表示着一些不可见的事物——比如神秘的指环王式的权力或者两个人之间永恒的爱情。在太空中，由光形成的“戒指”就不仅仅只是个象征了。它是不可见物质的路标，是遥远宇宙中星系所发出的灯火。 这六张哈勃太空望远镜拍摄的照片中，薄薄的蓝色牛眼状图案就是所谓的“爱因斯坦环”，这是引力透镜 的最完美表现。中心黄红色的光斑是大约20到40亿光年以外的巨型椭圆星系。Credit: NASA / ESA / A. Bolton (CfA) / and the SLACS Team 点击这里下载大图 阿尔伯特·爱斯 斯坦（Albert Einstein）在将近70年前预言了这种环的存在。在1936年的一篇论文中，他描述了一个大质量天体的引力场是如何弯曲空间，因而使光线偏折的。在一些特殊的情况下，遥远天体所发出的光线会被变形得如此严重，以至于它会产生出一个完整的圆环， 这就是所谓的“爱因斯坦环”。这种变形描绘了产生光线弯折的物质的分布情况，并且增亮了遥远的天体，使得原本过于暗淡的天体可以被我们看见。 “爱因斯坦环是宇宙中广义相对论最生动的示范之一，”哈佛-
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