膨胀

中央黑洞，并且它正在吞噬着周围的物质，释放出强大的能量和物质外流（即成为了所谓的活动星系核）的话，星系中的气体就会被加热。由活动星系核所产生的热风被认为会将星系内部及其周围的气体加热到数千万度，在它们能够冷却和聚集形成新恒星之前就将它们吹散到了星系际空间之中。基于观测，斯堪纳佩科和同事们估计，活动星系核的能量大约有5%会以热风的形式吹入星际空间。然后他们计算了这些热风在整个宇宙历史中，会对星系中的恒星形成过程所产生的影响。黑暗的未来他们计算出，在宇宙早期，当宇宙还比较小，物质更紧凑的时候，星系内部和周围的物质密度足以冷却活动星系核中喷射出来的热气体，使得它们可以凝结成新的恒星。因此星系不论大小，它们都能够产生出新的恒星。然后，大约100亿年前，宇宙已经膨胀得足够大，星系之间的物质变得太过弥散，无法有效地冷却气体。因此，大星系产生的过多热量阻止了新恒星的形成，只有较小的星系才能形成新生恒星，因为它们产生的热量较少。随着宇宙的继续膨胀，能够孕育新恒星的星系的大小就会越来越小。热风甚至可以在一些以前被认为会形成恒星的环境中扼杀恒星的形成——例如两个星系并合的时候。来自于碰撞的气体喂养着星系中心的黑洞，使得星系的核心再度活跃起来，哈佛-史密森天体物理中心的菲利普·霍普金斯（Philip Hopkins）说，“因此在许多新的、更年轻的恒星能够形成之前，加热和气体外吹的过程就再次发生了。” 这给我们的银河系带来了一个黑暗的未来，斯堪纳佩科说，“我们的星系仍然在形成恒星，因此目前我们还是OK的。”但是在几十亿年之内，它就会与邻近的仙女座大星系并合，可能会激活星系中心的黑洞，使得星系核心再度活跃起来。“我们的星系将会长大，我们会加热周围的气体，然后，我想我们就再也形不成恒星了，”他说。“这的确相当令人郁闷。”
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