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柱状体尖端的星团本质上来说,就是这片区域的单颗大质量恒星的产物,”哈佛-史密森天体物理中心的罗莉·艾伦博士(Lori Allen)说。“来自于这颗大质量恒星的辐射和星风似乎引发了新恒星的形成。” Credit: IRAC Image: NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA/ESA/STScI; Visible Light Image: NASA/JPL-Caltech/Harvard-Smithsonian CfA/DSS 点击这里下载大图 多亏了斯必泽的红外视力,它能够看见这些正在柱状体中形成的恒星。同一片区域的可见光照片显示了一片被背景光晕勾勒出来的黑塔。内部的恒星被尘埃之墙遮蔽了起来。但是这些恒星发出的红外线却能够穿透尘埃,为天文学家们提供了一个全新的影像。 “利用斯必泽,我们不仅能够看见这些柱状体中的恒星,而且我们还能估计它们的年龄,研究它们是如何形成的,”同样来自于哈佛-史密森天体物理中心的合作研究者之一,约瑟夫·霍拉博士(Joseph Hora)说。 W5区域和鹰状星云都被认为是大质量恒星的形成区域。它们最初是一团浓密而狂暴的尘埃气体云,后来诞生出了一堆恒星。其中一些恒星的质量超过太阳的10倍。这些大质量恒星的辐射和星风后来将周围的星云物质向外吹散,因此只有最密集的柱状物质团块被保留了下来。这个过程有点类似于沙漠平顶山的形成,只有坚硬的岩石才能抵抗风沙的侵蚀。 根据被触发的恒星形成理论,这些柱状体最终会变得足够密集,刺激第二代恒星的诞生。那些恒星可能又会继续触发下一代恒星的形成。天文学家们不知道,形成于大约50亿年前的太阳是否也是这样一个庞大恒星家庭的成员之一。 斯必泽照片中的这些柱状体是一片被称为W5的区域的一部分,位于仙后座中,距离7,000光年,宽达50光年。它们比鹰状星云中的柱状体大了10倍以上。插图中是按比例显示的哈勃拍摄的“创造之柱”。 点击这里下载大图 艾伦和她的同事们相信,他们已经在新的斯必泽照片中找到了被触发的恒星形成的证据。尽管柱状体中的星团有可能是单颗大质量恒星的兄妹,但天文学家们说,这些恒星更可能是它的子女。 路易斯·查瓦里亚(Luis Chavarria)也是哈佛-史密森天体物理中心的调查小组成员之一。这顶研究最初是由天体物理中心的莱妮·道伊切博士(Lynne Deutsch)领导的,她在2004年4月2日过世了。 NASA的喷气推进实验室负责管理斯必泽任务,它的科学操作是由斯必泽科学中心控制的。NASA的哥达德太空飞行中心建造的斯必泽红外相机阵执行了这项观测。 < 1 > < 2 >
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