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「顺行」、「逆行」及「留」
太阳系内的行星绕着太阳公转的方向是自西向东。由于各行星公转的速度及在其轨道上的位置不同，在地球上观测行星时，行星移动的方向与地球公转方向相同（即自西向东移动），这时叫「顺行」，相反方向时叫「逆行」，当顺行转成逆行时，或逆行转成顺行时，这时行星看来好像停留不动叫「留」。
以下是一些应用于描述行星与地球在公转轨道上相对应的名词：
「合」及「冲」
行星与地球分别在其公转轨道上运行，当行星、地球及太阳成一直线时叫「合」或「冲」。
就内行星（即在地球轨道内的行星，水星和金星就是内行星）而言，太阳在行星与地球之间时，叫「上合」，行星在太阳与地球中间时叫「下合」。
就外行星（即在地球轨道外的行星，火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星就是外行星）而言，太阳在行星与地球之间时叫「合」，而地球在行星与太阳中间时叫「冲」，此时行星与地球的距离最近是观测的最好时机。
「大距」
由于内行星（即水星和金星）的轨道在地球轨道之内。从地球看来，它们和太阳永远形影不离，由太阳东面走到太阳西面，再回到东面。由于它们和太阳靠得很近，所以我们只能在日出前或黄昏后看到它们。当内行星、地球和太阳三颗星所成的角距最大时叫「大距」，可以进行观测的时间最长。
行星在太阳东边叫「东大距」，日落后行星会出现在的西面地平在线，此时是观测内行星的最好时机。
「西大距」即表示行星在太阳的西边。日出前行星会从东面地平线升上，因为需要在日出前观测，所以观测条件不及「东大距」。
还有，在日出前出现的金星，我们称为晨星，在日落后才出现的便称为昏星。
「凌日」
「凌日」是天象中「食」的一种，其原理与日食很相似，是内行星从地、日间通过，我们见到一个黑点在日面缓缓掠过，如水星凌日及金星凌日。
水星的轨道和黄道面之间有七度的夹角，每年五月和十一月地球经过水星轨道的升交点和降交点附近时，如果水星刚好下合日，就会发生水星凌日的现象。水星与太阳相距较远，水星直径大约只有太阳的二百八十五分之一，所以我们用望远镜以投影法观测水星凌日，仅能见到一颗小黑点从太阳面缓缓地掠过。
水星凌日
而金星凌日现象由于公转周期较长等因素故较为罕见，相隔约105年发生一次，再隔8年又一次，接着需等121.5年再见到一次，然后再等8年又发生一次。金星凌日上次在1874年及1882年，预计未来会在2004年6月8日及2012年6月6日发生。
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