第一个行星探测器

　　水星探测器“水手10号”于1973年11月3日发射成功。它飞行了506个日日夜夜。在飞行期间，它向地球传送了4000多幅很清晰的电视照片。根据照片，人类已给水星绘制了地貌图。水性给人的印象是它非常像月球。

　　为了考察木星这颗外行星，美国在1972年3月3日发射了第一颗木星探测器——“先锋10号”（左图）。“先锋10号”在穿越火星轨道后，同年7月进入小行星带，1973年2月安全地通过了这个危险区域，径直向木星飞去开始了对木星这颗太阳系内最大的行星的观测。这位重270公斤的“使者”飞行了21个月，行程10亿公里，于1973年12月5日来到木星上空。从它发回的资料上来看，木星上奇异的大红斑是一个耸立在10公里高空的云团。这云团可能是强大的逆时针旋转的长寿命漩涡，也可能是一团激烈上升的气流。“先锋10号”被木星的巨大引力加速，终于克服了太阳引力场，成为第一艘逃离太阳系的宇宙飞船。八年之后，它穿过最远的行星——冥王星轨道，然后以每小时四万公里的速度向金牛座飞去。