宇宙的第一缕星光?

er Kashlinsky）说，他是科学系统与应用公司（SSAI）的科学家，是这项研究的第一作者。这篇论文将被发表在11月3日的《自然（Nature）》杂志中。“这些天体在很久很久以前就消失了，不过它们的光线仍然在宇宙中穿行着。” 科学家们建立了理论模型，认为空间、时间和物质都起源于137亿年前的一场大-。还需要再经过2亿年，第一缕星光才会出现。斯必泽的红外相机阵在对天龙座方向进行了10个小时的观测之后，捕捉到了一些弥漫的红外线光芒，这些光子的能量比可见光更低，肉眼是无法看见的。哥达德的研究小组说，这些光芒很可能来自于星族III恒星，这种假定的恒星种类被认为比其他所有的恒星种类都形成得更早。（其他的恒星种类包括星族I和星族II恒星，是以它们被发现的顺序而命名的，它们组成了我们夜晚可见的熟悉星空。）理论学家们说，第一批恒星很可能超过太阳质量的一百倍，并且超热、超亮、超级短命，每一颗只能燃烧几百万年。这些星族III恒星发出的紫外线会因为宇宙的膨胀而红移，即被拉长到更低的能态。现在，这些光线应该会在红外线波段被检测到。 “这项长时间暴光观测的视场中充斥着模样熟悉的恒星和星系，”约翰·梅瑟博士（John Mather）说，他是詹姆士·韦布太空望远镜（James Webb Space Telescope）的高级项目科学家，也是这篇发表在《自然》上的论文的合作者之一。“我们扣除了我们所知的所有东西——所有的恒星和星系，不论远近。我们就剩下了一张没有恒星和星系的天区照片，但是仍然存在着这种红外线光芒，我们认为这些光芒可能来自于最早的一批恒星。” 新的斯必泽发现与1990年代以来NASA的宇宙背景探测卫星的观测结果相一致，它的观测结果曾经暗示也许存在着无法被归结于已知恒星的红外背景。这也得到了NASA威尔金森微波各向异性探测器（Wilkinson Microwave Anisotropy Probe，WMAP）2003年以来的观测结果的支持，它曾经估计恒星最早是在大-之后的2到4亿年被点燃的。 “这项困难的测量将仪器的表现推至了极限，超出了最初设计的预期，”小组成员哈维·莫斯里（Harvey Moseley）说，他是斯必泽的设备科学家。“我们已经非常努力地排除了我们观测到的信号的其他来源。” 斯必泽红外相机阵的低噪声和高分辨率使得研究小组可以扣除那些由较晚的恒星种族所组成的前景星系屏障，最终获得大角尺度上由第一代恒星的累积星光所主导的信号。研究小组中还包括了科学系统与应用公司的科学家理查德·阿伦特博士（Richard Arendt）。他们指出未来的任务，例如NASA的詹姆士·韦布太空望远镜，将能发现第一批由这些恒星组成的分离团块，或者发现独立的-恒星，它们也许形成了最早的黑洞。这项研究得到了美国国家科学基金会的部分资助。喷气推进实验室负责管理斯必泽任务，而它的科学操作则是由设在加州理工学院的斯必泽科学中心控制的。NASA的哥达德太空飞行中心建造了完成这项观测的斯必泽红外相机阵。
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