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星系的形态演化
近来，许多星系已经呈现出它们熟悉的外表。与红移（z）为0.3左右的近距星系的形态学不同，在遥远的宇宙深处，星系形态学出现了重大（而且系统）的变化。红移（z）0.3相当于回溯过去3.5×10<sup>9</sup>年的时间，这仅仅相当于现今宇宙年龄的25%。当z超过0.5（回溯5×10<sup>9</sup>年）时，星系中就很少有发育完好的旋臂了，而且其形态也相当得无序，同时棒旋星系也变得十分罕见。在z=1处，大约30%的星系呈现出特殊的形态，哈勃传统的“音叉”分类系统对它们也失去了效用。另一方面，星系的某些特征却不会随着时间改变。从z=1起，明亮盘星系的空间密度就没有很大的变化，预示着尽管星系的外形会随着时间不断的变化，但是它们总体的数量却是不变的。
近距星系通常以1926年哈勃提出的分类方案进行分类。这个“音叉”分类系统可以对明亮的近距标准星系进行分类。在哈勃的方案中，星系被分成椭圆星系和旋涡星系。旋涡星系又进一步分成无棒（S）和有棒（SB）两类，它们就是音叉
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