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Credit: NASA/JPL-Caltech 点击这里下载大图 这些壮观的照片是由斯必泽大区域红外河外目标（Spitzer Wide-area Infrared Extragalactic，SWIRE）传承计划所拍摄的，构成了斯必泽的主要科学目标之一：用星系的演化将遥远和古老的宇宙与邻近的当前宇宙联系起来。 蝌蚪星系。Credit: NASA/JPL-Caltech 蝌蚪星系（大图的左下插图，上图）是邻近宇宙中一场最近的星系相互作用的结果。尽管这些星系并合过程在宇宙最近的历史中是罕见的，但天文学家们相信，它们在早期宇宙中要普遍得多得多。因此，SWIRE小组成员将利用蝌蚪星系的详细照片来帮助理解早期宇宙中 那些“暗淡橙红色斑点”的本质。 较大的照片描绘了被称为ELAIS-N1的SWIRE巡天区域的十六分之一。在这张照片中，明亮的蓝色光源是我们自己银河系中的高温恒星，它们的质量介 于太阳的30到60倍之间。较暗的绿色光点是较冷的恒星和银河系外的星系，它们的光芒由较年老的恒星种族所主导。红点是布满尘埃的星系，其中正在经历着剧烈的恒星形成过程。最暗淡的橙红色斑点是几十亿光年以外的遥远宇宙中的星系。 Credit: NASA/JPL-Caltech 图三（上图，大图的中下插图）是一个不同寻常的环状星系，名叫CGCG 275-022。红色的旋臂表明这个星系中有着非常多的尘埃，也许正在经历着剧烈的恒星形成。恒星形成活动可能是最近与另一个星系的迎头相撞所引发的。 Credit: NASA/JPL-Caltech SWIRE能够检测到的最遥远星系可以在拉近的深场照片中被看到（上图，大图的右下插图）。这些斑点的颜色表明，它们就是视场更大的ELAIS-N1照片中的那些目标。 被选中的SWIRE观测区域尽可能地远离了银河系中遮光的尘埃、气体和恒星。因为地球位于银河系内部，所以总是会有银河系内的天体组成的屏风阻挡在更遥远的宇宙之前。在某些地方，我们遥望宇宙的视线被遮挡的程度比其他地方更小，大部分区域可以被认为是“空无一物”的。这些地点对于研究银河系以外的天文学家来说，是最好的观测位置。ELAIS-N1只是SWIRE六块巡天区域之中的一块。整个巡天覆盖了49平方度的天区，相当于大约250个满月所覆盖的 面积。 这些SWIRE照片是三通道假色合成照片，蓝色代表了可见光中的绿光（对于人眼来说，这些光看起来应该是蓝绿色的），绿光代表了3.6微米波长的红外光线，而红光则代表了8微米波长的红外辐射。这些红外数据是由斯必泽红外相机阵拍摄的，可见光数据则是 由西班牙的艾萨克·牛顿望远镜采集的。 |
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