2004年重大天象展望

　　2004年初，林尼尔彗星在双鱼与仙女、飞马的交界处缓慢移动，亮度从8.3逐渐增亮。之后接近太阳，无法观测。4月以后适于南半球观测，亮度迅速增强，5月中旬达到最亮，估计也会超过1等。只是6月份以后它才适于北半球观测。那时它的亮度已降至6等以下。

　　2004年5月21日傍晚会发生一次月掩金星，中国西部地区比较适于观测。5月21日是农历初三，月龄2.3，掩食发生在傍晚9点多，月亮的地平高度较低，大部分地区观测有一定难度，越向西月亮高度越高，但到新疆地区发生掩食时，太阳还没落山，观测也会受到影响，所以最佳观测地区应在甘肃、青海地区。由于金星此时离下合不远，视直径有50角秒，位相是弯月状，和月亮的形状相似，如果能拍摄一张月亮金星的合影一定非常有趣！

　　11月10日日出前后，又发生一次月掩金星，我国大部地区观测不到，只有西藏、云南、海南的部分地区8点前后可以观测到，不过，除西藏地区外，发生掩食时太阳已经升起来了。

　　2003年5月发生过水星凌日，2004年又有金星凌日将要“粉墨登场”。

　　金星凌日发生的原理同水星凌日一样：当金星运动到地球与太阳之间，三者成一条直线的时候，金星挡住了太阳射向地球的光线，地球上的观测者就会看到一个小黑点慢慢从太阳表面移过。只要用观看太阳黑子的器材、方法，就可以观看到金星凌日；同样，可以用给太阳黑子拍照的方法为金星凌日拍照。金星本来就比水星大，离地球比又水星更近，所以金星凌日的观测相对要容易一些。当金星处于日面边缘时，太阳光在金星浓厚的大气层中产生强烈的折射，可以观看到未完全处于太阳圆面内的金星被一圈光圈包裹，这就是金星表面存在大气的明证。金星凌日还有一个功劳：我们知道，日地距离又叫“天文单位”，是太阳系中一把重要的量天尺。科学家为精确测定天文单位的长度，作过不少努力，金星凌日，就曾经被科学家作为精确测定“天文单位”的工具。
今年的金星凌日发生在6月8日下午，观测条件与去年的水星凌日很相似，我国大部分地区都可以看到。我国靠东的地方，将可以观看到太阳“带凌没”，即太阳落山时，凌日还未结束。与水星凌日不同的是：因为金星离太阳比水星更远，所以发生的机会更稀少。2004年6月8日发生金星凌日后，2012年6月6日还会发生一次，但再一次金星凌日，就要等100多年以后了。

　　2004年有几次大行星互相接近的机会，是对它们进行摄影的好时机。。

　　2004年5月中下旬，土星、火星、金星天黑后汇聚在西方低空十几度的范围内，21、22日两天月亮也在这一范围内。

　　2004年7月10日日落后，可以在西方极低空观测到水星合火星，水星亮度-0.2等，火星1.8等，相距只有半度，不过地平高度只有10度上下，观测比较困难。

　　11月上中旬，木星、金星、火星，天亮前汇聚在东方低空20度左右的天区内，11月5日凌晨，木星、金星距离只有半度，亮度分别为-1.7等、-4.0等。10日、11日，月亮也在这一天区，尤其是10日天亮前，月亮距离金星不到半度。
12月下旬，火星、金星、水星天亮前汇聚在东方低空十几度的天区内，12月29日，水星合金星，距离1度。

　　2000年是太阳黑子的第23周高峰期，这以后太阳黑子的数量就开始缓慢下降，所以最近两年太阳黑子的数量不是太多，只是偶尔还会有较大的黑子群出现，比如2003年10月底，就出现过肉眼可见的大黑子群。对太阳黑子有兴趣的爱好者，可以通过观测，来研究一下本次太阳活动周的太阳黑子数量下降有些什么特点。

　　自2001、2002年狮子座流星暴爆发后，狮子座流星雨应该不可能再有精彩的表演了。到目前为止，也没有迹象表明2004年会有其它能与“狮子”强度相似的强流星雨。这对流星观测者无疑是个让人失望的消息，强流星雨毕竟更有吸引力！尽管这样，流星还是值得我们为观测它们而花功夫的。要知道：符合规范的流星目视观测资料，是观测者对天文事业可贵的贡献！值得庆幸的是今年几个较强的流星雨，4月天琴、8月英仙、10月天龙、10月猎户、11月狮子、12月双子，月亮对它的影响都不大。

北京天文馆