超新星激波已经产生了大量宇宙射线

凿的证据，至少一个超新星遗迹中的激波已经将原子核加速到了宇宙射线的量级。” 1572年，丹麦天文学家第谷·布拉赫观测和研究了一颗突然出现在仙后座中的明亮“新星”。这就是现在著名的第谷超新星遗迹，这一事件在第谷的时代引起了轰动，因为它打破了恒星永远不变的神话。四个世纪之后，钱德拉对第谷超新星遗迹的研究结果表明，关于超新星-后果的一些现代的想法也许需要被修正了。休斯及其同事的论文证明，恒星-瓦解所产生的激波的行为方式无法用标准的理论来解释。超新星残骸被观测到正以每小时大约600万英里（960万公里）的速度向外膨胀。这种迅速膨胀已经产生出两个X射线辐射激波——一个向外侧的星际气体中移动，另一个向内侧的恒星残骸移动。这些激波就像飞机超音速运动所产生的音爆一样，在激波身后的气体中，产生出压强和温度的突然而又巨大的变化。根据标准模型，向外移动的激波将比恒星残骸超前大约2光年（即我们的太阳到最邻近恒星距离的一半）。而钱德拉发现的却是，恒星残骸紧跟着外层激波，仅仅落后了大约半个光年。 “这种现象最有可能的解释是，向外运动的激波的一大部分能量都被用在了将原子核加速到接近光速这个过程之中，”同样来自于路特格斯大学的杰西卡·沃伦（Jessica Warren）说，她是这篇论文的第一作者。此前利用射电和X射线望远镜所做的观测已经确定，第谷超新星遗迹中的激波正在将电子加速到高能状态。然而，由于高速原子核只能产生非常微弱的射电和X射线辐射，所以并不清楚激波是不是也在加速着原子核。钱德拉的观测提供了迄今最强有力的证据，证明原子核确实被加速了，高速原子核所包含的能量大约是电子能量的100倍。休斯还指出，钱德拉对第谷超新星遗迹的研究结果极大地改变了天文学家们对超新星遗迹演化过程的看法。很大一部分宇宙射线成份改变了激波的动态，也许天文学家们通过超新星遗迹的性质来估计-能量的方法也需要进行修正了。 NASA的马歇耳太空飞行中心负责管理钱德拉计划，它的科学和飞行操作则由史密森天体物理观测台控制。
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