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左图摄于2002年7月17日，右图摄于2005年4月27日，可以看见火星沙丘上出现了一些新的沟渠。Image credit: NASA/JPL. 点击查看GIF动画演示2002年中期还不存在的新沟渠已经出现在了一座火星沙丘上。 这只是NASA的火星全球勘测者（Mars Global Surveyor）在任务延长期间所取得的令人吃惊的发现之一，它在本月开始了环绕火星飞行的第九个年头。从火星斜坡上滚落的巨石留下的痕迹在两年前还是不存在的。1970年代以后新形成的撞击坑 暗示估计撞击坑年龄的模型需要进一步修正。一连三个火星夏季中，火星南极附近冰冻二氧化碳堆积物一年比一年缩减，暗示出气候的变化正在发生。 “我们的预定任务在2001年初就结束了，但是许多最重要的发现是那之后才出现的，也许更大的发现还等在前面，”汤姆·索普说，他是NASA喷气推进实验室的火星全球勘测者项目主管。轨道探测器目前状态良好，也许还能 继续对火星展开五到十年的研究，他说。 火星年大约是地球年的2倍。轨道探测器的长寿命已经使得它可以监测火星上的周年变化，例如季节性的尘埃风暴和极冠的变化。“火星是个活跃的行星，隔一段时间就会发生改变，甚至
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