新出现的火星沟

连地表也不例外，”马林空间科学系统公司的迈克尔·马林博士（Michael Malin）说，他是火星全球勘测者上的火星轨道器照相机的首席研究员。 “在几年的时间范围内看见新的沟渠和火星表面特征的其他改变，这给我们带来了一个比火星全球勘测者抵达以前的大部分猜测都要活跃得多和动态得多的行星，”NASA总部的迈克尔·迈耶（Michael Meyer）说，他是火星探测计划的首席科学家。两条沟渠出现在了2005年4月拍摄的一座火星沙丘斜坡的照片上，而在2002年7月，它们还不存在。火星轨道器照相机小组已经在火星上找到了许多拥有年轻沟渠的地方，那里的沟渠看起来都非常“新鲜”。他们核对了超过一百个这样的地点，试图寻找可能存在于不同拍摄时间之间的改变，但这是第一个“从无到有”的发现。一些出现在大型沙丘斜坡上的沟渠可能是冰冻二氧化碳在春季迅速蒸发时形成的。这些干冰是冬季吹进沙中的空气冻结而成的，它们蒸发时释放出气体，使得沙子像液体一样流动，在沙丘上刻蚀出沟渠。左图摄于2003年11月14日，右图摄于2004年12月4日，可以看见山丘的斜坡上新出现了十几条巨石滚落的痕迹。Image credit: NASA/JPL. 点击放大. 点击查看GIF动画演示在另一个地方，超过12块巨石在他们滚落山丘时留下了痕迹，这一事件发生的2003年11月和2004年12月之间。它们可能是被强风吹动的，或者是被“火星地震”震落的，马林说。一些变化则比预期来得更慢。研究暗示，新的撞击坑出现的速度似乎只有以前假设速度的五分之一，马林说。这个速度是重要的，因为撞击坑计数被用来估计火星地表的年龄。左图由海盗2号探测器摄于1976年9月28日，还没有出现撞击坑的迹象；中图摄于1999年10月5日，可以清楚看见一个撞击坑和深色的抛射物；右图摄于2005年1月11日，抛射物已经消散，只留下淡淡的痕迹。Image credit: NASA/JPL. 点击放大. 点击查看GIF动画演示相机还记录了整个行星的大气层中，云层和尘埃的季节性变化。此外，随着任务的持续，火星全球勘测者的其他设备还提供了火星上大气层年复一年变化的信息。热辐射光谱仪取得的火星大气层中尘埃含量的每日记录已经显示出，火星南半球的一连几个夏季，尘埃都覆盖了大片区域。不过尘暴的范围和持续时间却年年不同。火星全球勘测者是在1996年11月7日被发射升空的；在1997年9月12日进入了一条围绕火星的轨道之中；1997年9月15日，它的科学设备发回了第一批火星数据。除了他自己的研究以外，这个轨道探测器还为其他的火星任务提供了支持，比如着陆点评估，大气监测，通讯转发和火星地表硬件的成像。JPL负责管理着这项任务。JPL的工业伙伴是洛克希德·马丁太空系统公司，他们建造和操控着飞船。在互联网上查看最新公布的照片，请访问：http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html和http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/09/20/。
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