南极火星陨石的故乡

据中，寻找着与陨石的实验室光谱，即一种正辉石和玄武岩矿石的混合成份相吻合的地点。“在我们查看的所有没有太多尘埃的地方，只有一个地点拥有的矿物成份与ALH84001相同，”汉密尔顿对新科学家杂志说。欧洲航天局的火星快车拍摄的厄俄斯裂谷，是水手谷的南侧区域，被认为是南极火星陨石的发源地。（Image: ESA/Mars Express）这个地点位于厄俄斯裂谷（Eos Chasma）之中，这是巨大的水手谷（Valles Marine-ris）的一条分支。汉密尔顿已经利用地形和热学数据以及高分辨率图像，对它进行了进一步研究。“将这些数据结合在一起，它与陨石发源区域的性质完全一致，”她说。被确定的区域是一个“叶状外流”，当撞击物体击中一片富含流体的土壤时，就会形成这种结构，就像许多火星撞击坑的情况一样。那里有一个直径约20公里的撞击坑，对撞击坑形成过程的研究已经表明，这是由一次足够巨大的撞击所产生的，足以将岩石抛离火星的引力场。但是，仍然没有一件决定性的证据能够证明，这里就是火星陨石发源的地点，汉密尔顿承认：“除了我们还没有找到其他合适的地点这一事实之外，还没有任何一点信息可以证明这就是唯一的解释。” 迷人的图景埃弗雷特·吉布森（Everett Gibson）是最早在ALH84001中发现可能的生命迹象的JSC科学家之一，他说汉密尔顿拼凑出来的图景是“迷人的”。不过他也指出，就像他自己的研究一样，“没有任何一条证据链可以说明，‘啊，就是它了！’” 这块陨石被认为最早是在火星地表深处形成的，后来被转移到浅层地表，最后在那里被抛入了太空。厄俄斯裂谷的位置符合这些描述。峡谷边缘4公里高的悬崖已经将火星过去不同时期的岩石暴露了出来，撞击或侵蚀可能已经将这块岩石带到了谷底——与形成于火星各个主要历史时期的其他岩石堆积在一起。这使得它成了未来火星登陆任务的一个首选地点，汉密尔顿说。这可能是一个在同一地点收集大量不同年龄时期的岩石样本的机会。并且，如果这里真是ALH84001开始行星际旅程的起点的话，它也许还将是最终揭开这块岩石中的异常结构是否是远古生命迹象的地点。
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