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星。这种被称为XO的望远镜，由两个200毫米的的远摄相机镜头组成，看起来就像一副双筒望远镜。这台望远镜被安置在夏威夷哈莱亚卡拉（Haleakala）火山的峰顶。 “复制XO的原型望远镜将花费60,000美元，”麦卡洛解释说。“我们在软件上的花销其实更多，特别是设计和操作这套系统，以及从数据中提取这颗行星的信息。” 麦卡洛的小组发现的这颗行星被称为X0-1b，是在这颗行星从恒星前面经过，即发生掩食的时候，检测到了星光亮度的轻微下降而被发现的。这颗恒星被称为X0-1，它的亮度在行星X0-1b经过时大约下降了2%。观测还揭露出，X0-1b非常靠近它的主星，轨道周期为4天。 尽管天文学家已经检测到超过180颗日外行星，但X0-1b仅仅是第十颗使用掩食法发现的行星。这是第二颗使用远摄镜头发现了行星。第一颗被称为TrES-1，是在2004年公布的。掩食法使天文学家可以测量行星的的质量和大小。天文学家利用这些信息推算出行星的性质，例如它的密度。 研究小组使用德克萨斯大学麦克唐纳天文台的哈伦·J·史密斯（Harlan J. Smith）望远镜和霍比-埃伯利（Hobby-Eberly）望远镜，测量了由行星引起的主星的轻微摇晃，从而证实了这颗行星的存在。这种所谓的径向速度法让研究小组可以精确的计算出行星的质量，它比木星稍轻一些（大约是木星质量的0.9倍）。与它的质量相比，这颗行星的体积相对巨大得多。“在所有会从主星前方经过的行星中，X0-1b是已知与木星最为相似的，恒星X0-1也是最与太阳相似的，”麦卡洛说，不过他很快就补充说，“X0-1b与其主星的距离要比木星到太阳近得多得多。” 天文学家使用相对便宜的望远镜寻找掩食行星的创新方法，更适于发现非常靠近主星的行星。行星还必须足够巨大，才能在星光中产生可以测量的亮度下降。 麦卡洛的行星搜索技术是这样的。使用位于夏威夷的XO望远镜每天晚上对天空进行扫描，记录它扫过的恒星的亮度。一个电脑软件每两个月都会对上千颗恒星的数据进行仔细检查，寻找星光的轻微下降，这是潜在的行星掩食现象的信号。电脑会找出几百个可能的目标。麦卡洛和他的小组再从中挑出几十个最有希望的候选者。他将这些恒星派发给四位业余天文学家，后者会更加仔细地研究可能的掩食现象。 从2003年9月到2005年9月，XO望远镜观测了上万颗明亮的恒星。与此同时，他的业余天文学家小组研究了几十颗很颇有希望的候选者。X0-1是在2005年6月被选定为候选恒星的。业余天文学家在2005年6月和7月对它进行了观测，实证了一颗行星大小的天体正在掩食这颗恒星。然后，麦卡洛的小组利用麦克唐纳天文台的望远镜测定了这个目标的质量，证实了它的行星身份。他在2006年2月16日午夜12:06分，从克里斯·约翰斯-克鲁尔（Chris Johns-Krull），他在美国莱斯大学的朋友兼同事那里，得知了望远镜观测的结果。 “这是一种奇妙的感觉，因为整个小组已经工作了三年，才找到了这颗行星，”麦卡洛解释说。“这项发现是从将近1TB（1000 GB）的数据中找到的几个字节：就像从海水中蒸馏出黄金一样。” 麦卡洛相信，新发现的行星是哈勃和斯必泽太空望远镜的绝佳观测目标。哈勃可以精确地测量这颗恒星的距离和行星的大小。斯必泽可以真正看到来自于这颗行星的红外辐射。通过测定行星消失的恒星背后的时间，斯必泽还可以测量行星轨道的椭率。如果这条轨道是椭长的，那么引力的变化就会在行星上产生额外的热量，使它的大气膨胀。这或许可以解释这个天体与其质量并不相称的直径（它的直径远远超过了正常的大小）。 “通过测定行星穿越恒星的时间，业余和专业天文学家或许有都有足够的运气，可以检测到X0-1系统中另一颗行星的存在，因为它的引力会拖拽X0-1b，[使它穿越行星的时 刻发生改变]”麦卡洛说。“这样的一颗行星甚至有可能与地球相似。”
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