星系团中的元素起源

欧洲航天局的XMM-牛顿卫星对两个明亮的X射线星系团所做的深入观测，使一个国际天文学家小组可以以空前的精度测定它们的化学成分。对于理解宇宙中化学元素的起源来说，了解星系团的化学成分是至关重要的。这两张星系团的X射线照片是由XMM-牛顿卫星上的欧洲光子成像相机（EPIC）拍摄的，左侧的星系团名叫2A 0335+096，右侧的是Sersic 159-03。Credits: ESA and the XMM-Newton EPIC consortium 星系团是宇宙中最大的天体。透过光学望远镜观察它们，你也许会看见成百、甚至上千个星系聚集在一个直径几百万光年的空间范围之中。不过，这样的望远镜揭露的仅仅是冰山的一角。事实上，星系团中的大部分原子都是以辐射着X射线的高温气体的形式存在着，它们的质量是星系团中星系本身总质量的五倍。化学元素由星系团中的恒星制造，超新星*和恒星风会将它们驱散到周围的空间之中。大部分元素会变成高温气体的一部分，释放出X射线。天文学家将超新星分为两个大类：“核心坍缩”和“Ia型”超新星。前一类是在大质量恒星的生命即将结束，坍缩形成中子星或者黑洞时产生的。这些超新星会产生大量的氧、氖和镁。Ia型超
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