ALH84001

地球上的生命可能是由死亡恒星抛出的元素所构成的。类似碳和氧的原子是在恒星耗尽它们最后的氢燃料之后，在最后的垂死挣扎中被释放出来的。这颗恒星物质是如何聚积形成生命的，这仍然是个谜，但科学家们知道，特定的原子组合是必须的。水——两个氢原子与一个氧原子的连接——对于地球上生命的发展来说，是至关重要的，因此NASA目前的任务是在其他世界中搜寻水存在的迹象，希望能够找到其他地方的生命。主要由碳原子组成的有机分子也被认为是重要的，因为地球上的所有生命都是碳基生物。最流行的生命起源理论认为，必需的化学反应是在海底火山的热烟囱或者一些被阳光照射的浅水塘中发生的。不过，最近几年的发现已经证明，生命的许多基本物质是在寒冷的深空中形成的，不过我们知道，生命是不可能在那里生存的。在垂死的恒星喷出碳元素之后，一些碳原子会与氢结合，形成多环芳烃。多环芳烃是一种炭黑，与烤面包片上被烧焦的部分一样，这是太空中最丰富的有机化合物，是碳质球粒陨石的一种主要成份。尽管多环芳烃并没有在活体细胞中被找到，但它们可以转化成醌（quinone），这种分子与细胞的能量过程有关。比如，醌在光合作用中扮演了必不可少的角色，帮助植物将光转化为化学能。多环芳烃的转化发生在星际冰屑和尘埃云中。经过了太空飘浮之后，多环芳烃炭黑最终会聚集到“密集分子云”之中。这些云中的物质可以阻挡一部分有害的太空辐射，但无法将它们全部挡住。那些确
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