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为稀有的，因为大质量恒星是罕见的，并且会迅速演化，使得它们很难寻找。帕特尔及其同事利用夏威夷的亚毫米波阵（SMA）解决了这个问题，与单碟亚毫米波望远镜相比，它提供了清晰得多的高灵敏图像。SMA是目前使得这项研究成为可能的唯一设备，可以让天文学家们直接拍摄亚毫米波段的尘埃发射线，还可以检测到高度被激发的分子气体所产生的发射线。 亚毫米波阵的新观测显示，远大于太阳的大质量恒星也是通过吸积形成的，与我们太阳的形成过程一样。另一种理论提出，大质量恒星是由较小的原恒星并合成而成的。Credit: Christine Pulliam (CfA) 点击这里下载大图 研究小组在仙王座A恒星形成区域的一颗大质量原恒星HW2周围，检测到了一个扁平结构中的分子气体和尘埃。SMA的数据还显示了由于旋转而产生的速度频移（即多普勒频移），支持了这个结构是一个引力束缚盘的解释。射电观测还显示了一个离子气体双瓣喷流，这是在低质量原恒星周围经常被观测到的一种外流。两者相结合，这些结果支持了这样一个理论模型，即大质量恒星是通过盘状吸积，而不是吞并一些低质量原恒星而形成的。 “吞并低质量原恒星无法形成一个环绕恒星的盘和一个双瓣喷流，”合作者之一，墨西哥国立自治大学的萨尔瓦多·克里埃（Salvador Curiel）说，他正在CfA休公假。“即使它们在并合之前拥有环恒星盘和外流，这些特征也会在吞并的过程中受到破坏。” 研究小组计划利用SMA和国家射电天文台的甚大阵（VLA）进行更详细的观测，那个双瓣喷流就是由VLA最早检测到的。 除了帕特尔和克里埃以外，其他的研究者还包括CfA的贺曾朴（P. T. Ho）、西达兰（T. K. Sridharan）、张其周（Q. Zhang，音译）、亨特（T. R. Hunter）和莫朗（J. M. Moran）；西班牙加泰罗尼亚空间研究所（IEEC）-西班牙研究理事会（CSIC）的何塞·M·托雷勒斯（Jose M. Torrelles）；以及西班牙Calunia天体物理研究所的 高梅兹（J. F. Gomez）和安格拉达（G. Anglada）。 这项研究将被发表在2005年9月1日的《自然（Nature）》杂志上。 SMA是史密森天体物理观测站和台湾中央研究院天文及天体物理研究所的合作项目，是由史密森研究所和中研院资助的。 总部设在麻省剑桥市的哈佛-史密森天体物理中心（CfA）是由史密森天体物理观测台和哈佛大学天文台合作成立的。CfA的科学家们被分成6个研究小组，研究内容包括宇宙的起源、演化、以及最终命运。
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