土卫二的南极出气口

证据正在逐步增加，最早由卡西尼磁力计发现的土卫二（Enceladus）的大气层，正是从这颗卫星南极区域的地面断裂带中泄漏出来的。新的发现是由今年七月近距离飞越土卫二的卡西尼（Cassini）飞船做出的，它们进一步丰满了这颗冰质小卫星的形象，它的过去和现在拥有异乎寻常的活跃程度，与其它所有的冰质土星卫星都很不相同。这张土卫二的照片是由可见光及红外成像光谱仪拍摄的（所用的光波波长为2微米）。照片显示了南极的黑暗断裂带，因为它们明显的斑纹状外观，所以被称“虎纹”。叠加在照片之上的是一张“结晶度”的图片，其中最新鲜、最清澈的冰块被表示为蓝色。这些水晶般的冰块在虎纹区域最为显著。这张照片是在2005年7月14日，卡西尼号近距离飞越土卫二时拍摄到的。Credit: NASA/JPL/Space Science Institute点击这里下载大图 2005年7月14日，在最靠近土卫二的一分钟时间内，卡西尼飞船上的两架仪器检测到了来源于卫星表面的物质。离子与中性物质质谱仪（INMS）在最靠近土卫二之前大约35秒，测量出水蒸气含量的一个巨大峰值，当时它刚好飞过南极区域上空，高度为270公里（168英里）。宇宙尘埃分析器（CD
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