近代火星

流冲刷而成的沟渠，是在今天火星上低温低压的条件之下，由相对纯净的液态水活动所形成的，”赫德曼说。科学小组发现，计算机模型中沟渠的最大长度与被研究的火星沟渠相当。“我们发现，沟渠结构的长度较短，暗示它们确实是在类似于今天火星的气候条件下形成的，即几乎纯净的液态水同时发生着冻结和迅速蒸发的过程，”赫德曼说。另外，科学家们说，火星全球勘探者（Mars Global Surveyor）飞船拍摄的照片显示了红色行星上“地质学年轻”的小尺度结构，类似于地球上水流侵蚀出来的沟渠。 “这沟渠年轻的地质学年龄经常被认为是个矛盾，因为液态水在火星表面上是不稳定的，”赫德曼说。在目前火星的气压和温度下，水将会以极快的速度沸腾和冻结，科学家们报告说。研究小组的科学家们注意到，一些火星沟渠的图片显示出它们越来越细，变成了极小的岩屑平原，甚至根本连岩屑平原都没有。这些现象暗示，在沟渠中涌动的水在迅速冻结和蒸发。 “对于火星上的案例说，远高于沸点（在火星的低气压和低气温下，这是个非常低的温度）的流体被突然暴露在了大气层中，”赫德曼说。“水蒸气和周围环境的压强相对于火星气压的差别是巨大的，快速沸腾就会发生，导致流体的剧烈丢失。” 科学家们相信，由于水的迅速蒸发和相对较高的流速，冰块也许无法在沟渠中堆积起来，但有时候，一些冰块也可以顺流而下。研究者们利用计算机模拟了这两种情况。 “我们利用已知的流动参数和火星上终年不断的盐水泉的周围环境检验了我们的模型，后者与加拿大高纬度极区的环境有些类似，”赫德曼指出。除了赫德曼以外，NASA艾姆斯中心的克里丝·马凯（Chris McKay）；科罗拉多大学的布赖恩·吐恩（Brian Toon）、迈克尔·梅隆（Michael Mellon）和约翰·皮特里克（John Pitlick）；加拿大麦吉尔大学（McGill University）的韦恩·波勒德（Wayne Pollard）；以及SETI研究所的戴尔·安德森（Dale Andersen）都是这项研究的合作者。
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