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小行星的照片(并不是文中提及的99942号小行星阿波菲斯)。 Image credit: U.S. Geological Survey 点击放大一个由密歇根大学领导的研究小组已经发现,科学家们将获得有史以来的第一次机会,来观察地球的引力是如何瓦解一颗厚实小行星的自转运动的。 科学家们预言,99942号小行星阿波菲斯(Apophis,即原来的2004 MN4)将在2029年近距离擦过地球。一颗小行星如此靠近地球,这种机率平均每1,300年才会出现一次。对它的研究将帮助科学家们应对那些与地球有相撞危险的天体。 当阿波菲斯在地球附近呼啸而过的时候,这颗400米的小行星与地球的间隔大约只有三倍地球直径,地球的引力会将这个天体扭转到一种复杂的摆动旋转状态之中。这样的事件从未被见证过,但是却能够从中获得这个天体内部的重要线索。这些说法都来自于一篇已被《Icarus》杂志接收、并且即将被发表的科学论文,论文的题目是“2029年飞越地球时,99942号小行星阿波菲斯(2004 MN4)自转状态的突然改变(Abrupt alteration of the spin state of asteroid 99942 Apophis (2004 MN4) during its < 1 > < 2 >
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