糸川（Itokawa）

一个日本的探测器正与一块几个街区大小的太空岩石并驾齐驱，并且在缓慢地向它靠近。这个探测器正在做着准备，将在今年秋天从一颗小行星的表面上提取第一批尘土物质样本，并最终返回地球。　 MUSES-C的艺术想像画。 Credit: ISAS 日本的“隼鸟号（Hayabusa）”太空船正处于任务的半程之中。这项为期四年、耗资1亿美元的任务将要追踪一个小天体目标，采集它的一小块岩石壳层样本，并且将它们安全地带回地球。样本将被置于一个返回舱中，防止受到重入大气层时的强烈热量的灼烧，降落伞将会打开，使它们可以安全着陆。隼鸟号太空船以前被称为“MUSES-C”，是在2003年5月被一支固体燃料M-5型火箭送入太空，展开它探访1998 SF36的漫漫旅程的。这颗小行星名叫“糸川（Itokawa）”，处于一条可以靠近地球的轨道之中，因此被归类为一颗近地小行星，也就是说，它的近日距在地球轨道半径的1.3倍以内。在飞往糸川的途中，隼鸟号完成了环绕太阳一周的飞行，并且在2004年5月高速飞越地球，利用地球的引力将这个1,000磅（450公斤）重的探测器“弹射”到一条远离太阳的弧形弹道曲线中，使它可以在今年与这个小目标会合。隼鸟号本月正忙于校验设备和相机，以赶在9月中旬靠近糸川之前完成准备工作。它的星象跟踪仪在7月底已经看见了这颗小行星，到8月12日一共拍摄了24张照片，用来微调太空船飞往目
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