太阳

接着，研究小组发现最可能产生耀斑的区域总是有新的磁场合并进来，并且它们与现有的磁场有着明显不同的指向。 “必须要有错误指向的磁场——与已有磁场方向不同的磁场——才能产生耀斑，”洛克希德-马丁太阳与天体物理实验室的物理学家，卡雷尔·施瑞瓦（Karel Schrijver）说。“这些携带错误电流的区域产生耀斑的机率要高出两到三倍，耀斑的能量要大上十倍。” 为了做出真正的预报，研究小组将SOHO的磁场图像与TRACE的太阳表面图像进行了比较——两颗卫星都始终关注着太阳。如果实际的观测与磁场的计算机模型相一致，那就不会发生耀斑喷发。 “但是，如果模型与观测没能吻合，强电流确实出现在了这片区域之中，”德罗萨说。“那么强大的耀斑就很有可能在这片区域中产生。” 按照施瑞瓦的说法，这些预报在事件发生的前2两天，可以达到90%的准确率。但是，要使它真正成为一个可靠的工具，还需要完成更多的观测和检验。 “我们可以给出几个小时以内‘一切安全’的预报，这段时间足够进行一次EVA（太空舱外活动）了，”施瑞瓦说。尽管科学家们现在已经可以更好的确定太阳耀斑是否将要发生，但他们仍然无法说出耀斑将要爆发的确切时间。耀斑并不总是会在新磁场并入旧磁场之后就立即爆发。实际上，通常需要花上几个小时，才能聚集起足够的电流，产生出一个耀斑。科学家们将它比喻成预测雪崩，一旦有足够的雪被堆积起来，它就会发生。与雪崩一样，太阳耀斑也需要达到一定的极限，才会释放它们的能量。不过，不存在即将爆发的区域，这也可以提供有用的信息，就好像天气预报说不会下雨，那就可以进行野餐一样。对于在地球保护性的磁层以外计划安排太空行走的宇航员们来说，“一切安全”的空间天气预报是特别重要的。对于未来重返月球或登陆火星的人们来说，也是如此。 “我认为，拥有一个‘一切安全’的预报的好处在于，你在安排舱外活动时间表的时候，有了一个可供参考的因素，”理查德·费希尔（Richard Fisher）说，他是NASA的太阳与太阳系关系分部（Sun-Solar System Connection Division）的主任。“这使你可以避开那些不够幸运的时间。我相信在我们重返月球时，这将是重要的。” 尽管科学家们能够确定一个上升的电流是否会产生一个耀斑，但他们仍然不知道是什么在太阳内部产生了上升电流。 “存在着许多想法，我想这就是问题所在。我们还没有真正理解它的工作原理，”施瑞瓦说，他补充说，这将是未来研究的一个目标。
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