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利用一个位于123亿光年以外的类星体作为“灯塔”，一个天文学家小组检测到了迄今发现的、最遥远的分子氢。它们位于一个原本看不见的遥远星系之中。我们看到的这些分子氢，实际上存在于宇宙还不满15亿岁的时候，那时宇宙的年龄大约只有现在的10%。天文学家发现，氢分子和氢原子的数量大约是1：250。对另外两个类星体所做的类似观测，再加上最精确的实验室测量，使天文学家可以推断，质子和电子的质量比也许会随着时间发生变化。如果得到证实，这将大大地影响我们对于物理学的理解。 “在宇宙的最偏远区域检测分子氢，并且测量它的性质，这对于理解气体环境和确定早期宇宙的恒星形成率来说，是重要的，”塞德里克·勒杜克斯（Cedric Ledoux）说，他是介绍这项结果的一篇论文的主要作者。尽管分子氢是宇宙中最丰富的分子，它却极难被直接检测到。目前，在遥远的宇宙中直接检测它的唯一方法，就是寻找它在类星体或伽玛暴余辉的光谱中露出的马脚。这需要很高的谱分辨率和较大的望远镜，才能达到必需的精度。一个由塞德里克·勒杜克斯（欧南台）、帕特里克·佩提让（Patrick Petitjean，法国巴黎IAP）和拉赫胡纳森·斯里南德（Raghunathan Srianand，印度波那，IUCAA）组成的天文学家小组，正在
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