银河

艺术家笔下的银河系，箭头所指为太阳的位置。Image credit: NASA/JPL-Caltech/R 点击放大在NASA的斯必泽（Spitzer）太空望远镜的帮助之下，天文学家已经对我们银河系实施了最全面的结构分析，并且发现了吊人胃口的新证据，表明银河系与普通的旋涡星系之间，存在着巨大的差异。在轨运行的红外望远镜所做的扫描，为我们提供了中央狭长棒状结构的精致细节，正是这个结构将银河系与普通的旋涡星系区别了开来。 “这是目前我们银河系中存在狭长中央棒的最佳证据，”艾德·邱吉威尔说，他是威斯康星大学麦迪逊分校（UW-Madison）的天文学教授，也是一篇描述这项新研究工作的论文的主要作者。这篇论文将被发表在下一期的《天体物理杂志通讯（Astrophysical Journal Letters）》上。使用在轨运行的红外望远镜，天文学家小组扫描了大约3000万颗处于银河系盘面上的恒星，以努力构建一幅银河系内侧区域的精细肖像。按照邱吉威尔的说法，这项任务就像是从树林深处的一个有利位置描绘出整片森林的边界：“这在银河系内部是很难做到的。” 不过，斯必泽的能力帮助天文学家们穿透了遮蔽光线的星际尘埃云，收集到了来自于银河系中心的、数以千万计的恒星的红外光芒
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