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信号号飞越地球的艺术想像画。Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington 地球对水星的首次长期探访现在距离成功又迈进了一步。星期二，在信使号（MESSENGER）探测器 度过生日的前一天，它迅速飞越了它的母星地球，借力扭转了运行方向，转往水星而去。 信使号在8月2日世界时19:13（北京时间3日凌晨3:13分）经过了近地点，当时它距离地面1,458英里（2 ,346公里），位于蒙古国中部首都乌兰巴托附近地区的上空。 为了努力减少信使号发射时所必需携带的燃料总量，工程师们在任务中设计了一系列的引力变轨机动，对地球、金星和水星进行六次近距离飞越。这些飞越可以借助行星 的引力改变飞行器未来的轨道，使得它可以从一颗行星摆渡到另一颗行星，直到最后进入一条环绕水星的轨道。 “一次飞越已经搞定，还有五次有待完成，”信使号任务操控管理员马克·霍德瑞奇（Mark Holdridge）说，他来自于约翰-霍普金斯大学的应用物理实验室。“现在任务开始了。” 信使号的英文名称“MESSENGER”是“水星表面
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