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面、空间环境、地理化学及测距任务”这一长串英文项目名的缩写。探测器是在一年前由增强型Delta 2重型火箭从卡纳维拉尔角发射升空的。去年8月3日的发射，将这颗重达2,400磅（1,100公斤）的太空船，送入了一条与地球轨道相似的公转轨道之中。 在过去几个月探测器接近地球的过程中，地面控制人员命令肼燃料推进器数次点火，以精确地将信使号送往近距离交会点。当行星和太空船又一次回到原点[译注：指去年8月3日发射时的位置]附近时，地球作用在信使号上的引力就会将它踢入一条不同的轨道，使它在明年与金星遭遇。 “这次的地球飞越，是信使号前往环水星轨道的迂回旅程中，众多关键里程碑中的第一块，”任务首席研究员，卡内基研究所的肖恩·所罗门（Sean Solomon）说。 信使号在6月30日拍到了这张地球的照片，当时飞船正在接近母星 ，借用引力改变轨道的过程之中。信使号水星双重成像系统中的窄角相机拍摄了这张照片，当时飞船距离地球大约655,570英里（1,055,037公里）。地球照片的左下方可以清楚地看到澳大利亚的海岸线轮廓。Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/Northwestern University 飞船上复杂的科学设备在靠近地球的过程中都被 激活，进行了校准和测试观测，这将有助于在抵达水星轨道之前，对飞船上设备的操作性能做出评估。光学相机从飞越的前几天开始，就拍摄了地球和月球的照片，周二拍摄的彩色照片还被制成了一个动画短片。 “它不仅确实帮助太空船更精确的瞄准了下一次交会变轨的目标，还提供了一次特别的机会，来校准我们的一部分科学设备，”所罗门补充说。 探测器的大气和地表光谱仪对月球进行了观测，与此同时，高能粒子和等离子体光谱仪则从最近距离飞越地球之前6个小时开始，对地球的磁层展开了研究。 在未来的几周内，科学家们将继续通过信使号的磁力计进行其他测量，太阳风观测也计划在本周末展开。地球氢冕（hydrogen corona）的光谱数据也将被采集。 然后，计划将安排一次可能的引擎点火，在12月中旬进行一次深空机动，将太空船精确地调整到14个多月后与金星会合的轨道上来。 NASA说，太空船在过去的一年中，已经飞行了9.3亿英里（15亿公里），已经跑完了总长达79亿英里（127亿公里）的旅程的第一步，最终它将在2011年3月抵达水星。在它对行星所做一系列短暂的探访中，信使号围绕太阳公转的轨道速度会逐渐增加，增幅达到每秒11英里（17.7公里）以上。 接下来，信使号将在2006年10月24日和2007年6月7日，两次飞越金星，进一步调整它进入内太阳系的轨道。 不久的将来，将有更多的科学观测针对金星展开，包括一系列的设备测试和数据采集，研究对象有高层大气云层、太空风粒子，以及这颗地球姐妹行星背阴面电光闪闪的带电风暴。 水星本身也将提供三次额外的引力援手，太空船将在2008年1月、10月，以及2009年9月飞越水星。在这些飞越的过程中，信使号将绘制这颗行星大部分表面的地图，测定地表和大气成份。目前 对这些情况的了解，都极大地依赖于早期的水手10号探测器在1974年和1975年，三次快速飞越水星时所取得的信息。 信使号的这些新数据将有助于安排环水星轨道飞行任务中的优先顺序。信使号飞船将2011年3月，发动引擎，消耗飞船总燃料的三分之一，使它被俘获到一条环绕水星的轨道之中。预定的环水星飞行任务将持续大约1个地球年，即4个水星年。
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