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）的地方飞过。飞越过程中采集的数据证实了一个大范围活跃大气层的存在。这个大气层是今年较早时，在一次远距离飞越的过程中，被飞船上的磁力计最早发现的。离子与中性物质质谱仪（ion and neutral mass spectrometer）和紫外成像摄谱仪（ultraviolet imaging spectrograph）发现，大气层中包含有水分子。质谱仪发现，水分子占据了大气成份的65%，分子氢占据了大约20%。其他的主要是二氧化碳和一些分子氮和一氧化碳的化合物。水蒸气密度随着高度的变化暗示出，水蒸气可能来自于一个局部源，类似于一个地热点。紫外观测结果强烈地显示出一片局部的蒸气云。大气层维持在这样一个低引力的星球上，而没有立刻逃逸到太空之中，这个事实暗示，这颗卫星的地质活动足够活跃，能够以缓慢而连贯的速率补充大气层中的水蒸气。 “这是第一次，我们拥有了一条重要的线索，不光暗示了水在这颗冷冻卫星本身上所起到的作用，还指明了它在整个土星系统的演化和动力学中所扮演的角色，”离子与中性物质质谱仪小组成员，约翰霍普金斯大学应用物理实验室的拉尔夫·L·麦克纳特博士（Ralph L. McNutt）说。土卫二的拼接全身像。可以看到南极区域更为年轻的地表，以及明显从南极延伸出来的，被称为“虎纹”的蓝色断裂带。而其它地方则是环形山密布的古老地貌。Image credit: NASA/JPL/GSFC. 点击放大土卫二的图片显示，相比于其他部分，南极拥有一个更年轻的外貌，拥有更多裂缝，包含有一些房屋大小的巨大冰块和略显蓝色的长长裂缝，即被称为“虎纹”的断裂带。卡西尼携带的另一设备 —— 合成红外光谱仪（composite infrared spectrometer）显示出，土卫二的南极比预想得更加温暖。赤道附近的温度被测量为寒冷的80开尔文（摄氏零下193度），与预期的一致。两极应该更加寒冷，因为那里的太阳光照是非常倾斜的。然而，南极的平均温度达到了85开尔文（摄氏零下187度），比预想的温暖得多。集中在“虎纹”断裂带附近的小部分区域甚至更加温暖：某些地方远远超过110开尔文（摄氏零下162度）。 “这是令人震惊的，就好像我们飞越地球，却发现南极洲比撒哈拉更温暖一样，”合成红外光谱仪小组成员，西南研究院的约翰·斯宾塞博士（John Spencer）说。科学家们发现，假如太阳是唯一的热源，那么温度就很难得到解释。很可能，极区的一部分，包括“虎纹”断裂带在内，都是被内部逃出的热量所加热的。这些温暖的冰块在这片区域中某些位置的蒸发作用，也能够解释其他设备检测到的水蒸气云的密度。一颗直径500公里（310英里）的卫星如何产生出这么多的内部热量，为什么它会集中在南极区域，这些仍然是个谜团。卡西尼的宇宙尘埃分析器（cosmic dust analyzer）在土卫二附近检测到了粒子数量的大幅度增加。这项观测证实了土卫二是土星E环来源这个说法。科学家们认为是微流星体将这些颗粒轰击出来，在土卫二周围形成了稳定而冰冷的尘埃云团。其他的粒子逃逸出去，形成了E环。卡西尼-惠更斯任务是NASA、欧洲航天局和意大利太空署的一个合作项目。喷气推进实验室负责管理这项任务。卡西尼轨道器和它的两架相机是由JPL设计、研发和装配的。
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