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艺术家描绘了星系之中的复杂有机分子。 Image credit: NASA 点击放大NASA的斯必泽太空望远镜（Spitzer Space Telescope）已经发现，生命的原料遍布在宇宙之中，一直可以追溯到宇宙还只是少年的时期。 利用斯必泽，科学家们已经在遥远的星系中找到了有机分子，当时的宇宙只有现在宇宙大约140亿岁年龄的四分之一。这些被称为多环芳烃（polycyclic aromatic hydrocarbons）的大型分子，是由碳和氢组成的。这些分子被认为是生命的基础原料之一。 这些复杂的分子在地球上非常常见。当碳基物质没有被完全燃烧时，它们就会形成。它们会出现在汽车和飞机的尾气之中，也会出现在烤肉和烤面包之中。 这些分子，弥漫在类似我们银河系一样的星系之中，在恒星和行星的形成过程中扮演着举足轻重的作用。斯必泽是第一架可以在如此遥远的过去看到这些分子的望远镜。 “这比我们以前所看到的分子，在时间上往前回溯了100亿年，”加州理工大学斯必泽科学中心的严林博士（Lin Yan，音译）说。严林是这项研究的第一作者，结果将被发表在8月10日的《天体物理杂志（Astrophysical
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