100亿光年以外的生命原料

Journal）》上。此前的任务——红外天文卫星（Infrared Astronomical Satellite）和红外空间天文台（Infrared Space Observatory）——检测到的这类星系和分子都是非常靠近我们银河系的。斯必泽的灵敏度是以前这些红外望远镜任务的100倍，可以直接检测到如此遥远的有机分子。因为地球已有大约45亿年之久了，这些有机物质一定在我们的星球和太阳系形成之前很久就已经存在于宇宙之中了，甚至可能是我们太阳系形成的原因。斯必泽在那些致密的恒星形成过程已经发生了一段时间的星系之中，发现了有机化合物。这些“昙花一现”的星暴星系在可见光图像中几乎是不可见的，因为它们非常遥远，并且包含了大量吸收光线的尘埃。但是同样的尘埃却在红外波段熠熠生辉，很容易被斯必泽发现。斯必泽的红外光谱仪将星系的红外光线拆分出清晰的特征，揭示了有机成份的存在。这些有机特征为科学家们测量这些星系的距离设下了一个标志牌。这是科学家们第一次有能力利用多环芳烃的光谱指纹，来测量远在一百亿光年以外的星系的距离。 “这些复杂的化合物告诉我们，在我们看见这些星系的时候，有几代恒星已经形成了，”斯必泽科学中心的乔治·赫鲁博士（George Helou）说，他也是这项研究的合作者之一。“行星和生命很早就有机会出现在宇宙之中。” 其他合作者包括Ranga-Ram Chary、Lee Armus、Harry Tepliz、David Frayer、Dario Fadda、Jason Surace、以及Philip Choi，他们全都来自于斯必泽科学中心。喷气推进实验室负责管理斯必泽太空望远镜任务，望远镜的科学操作则由斯必泽科学中心负责。斯必泽的红外光谱仪是由康耐尔大学建造的。仪器的研发是由康耐尔大学的吉姆·霍克（Jim Houck）博士领导的。红外天文卫星是美国、荷兰和英国的一项合作项目。红外空间天文台是欧洲航天局、日本宇宙科学研究本部和NASA的合作项目。
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