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值的大约三倍，这个问题就可以迎刃而解。 精确测量太阳中氖元素总量的尝试，总是被它古怪的本质所破坏；氖原子在可见光波段不发出任何信号。然而，在被加热到上百万度的气体之中，氖原子会在X射线波段中熠熠生辉。日食时，太阳周围的白色日冕泄露了秘密，即类似太阳的恒星被这种过热的气体包裹着。不过，太阳日冕的观测 数据是很难分析的。 为了探测氖元素的含量，德雷克和他的同事——麻省理工大学的保拉·特斯塔（Paola Testa）一起，观测了地球周围400光年以内的21颗类日恒星。这些邻近恒星和太阳应该含有大致相同的氖氧元素比。 然而，他们发现，这些邻近的恒星兄弟们所包含的平均氖元素丰度，几乎是公认的太阳数值的三倍。“要么太阳是它恒星邻域中的怪胎，要么它含有的氖元素就比我们以前所认为的更多，”特斯塔说。 这些钱德拉的结果使得天文学家们打消了顾虑，太阳模型背后的精细物理理论是可靠的。科学家们将太阳模型当做一个基础，来理解其他恒星的结构和演化，以及许多天体物理学的其他领域。 “如果德雷克和特斯塔测得的较高氖元素丰度是正确，那么这将是钱德拉和恒星发光理论的共同胜利，”普林斯顿高等学术研究所的约翰·巴考（John Bahcall）说。巴考是这一领域的一位专家，他并没有参与这项钱德拉研究。研究结果将被发表在本周的《自然（Nature）》杂志中，德雷克是论文的第一作者。 NASA的马歇尔太空飞行中心负责管理钱德拉计划。史密森天体物理观测台控制着钱德拉的科学和飞行操作。
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