不会变暗的超新星

容光焕发呢。恒星耗尽了燃料之后，就会-。比我们太阳更重10倍的恒星，会在一种被称为“核心坍缩超新星”的事件中-开来。失去了燃料，因而就失去了支撑它们引力的能量，这样恒星就开始向内崩坍。核心达到了临界密度，大量坍缩下来的物质被强烈的激波剧烈地反弹到太空之中。超新星可以使整个星系相形见绌，通常可以容易地用简单的业余望远镜在邻近的星系中看见。超新星通常在大约十天之后变暗一半，此后稳定地变暗，这与波长没有关系。事实上，SN 1979C已经在可见光波段中变暗了250倍，在优良的业余望远镜中也刚好看不见了。不过，在X射线波段，这颗超新星仍然是它的主星系——位于后发座的M100中，最明亮的天体。在确认超新星SN 1979C前身恒星历史的过程中，研究小组发现这颗比太阳重18倍左右的恒星，曾经制造过猛烈的星风。在持续几百万年的时间内，这些物质被抛入太空，在恒星周围形成了同心圆环。-之后，当超新星激波追上星风，并且将它加热到几百万度的时候，X射线就产生了。这些X射线照亮了16,000年来，恒星活动所留下的财富。 “我们可以将SN 1979C发出的X射线当成一台‘时间机器’，来研究这颗死去的恒星在它-之前很久的生活，”依姆拉说。详细的分析之所以成为可能，就是因为SN 1979C还没有变暗消失。科学家们拥有了不同波段中，长达25年的数据宝库，从射电波直到可见光/紫外线和X射线。他们推测，丰富的星风已经提供了充足的物质，来维持SN 1979C发出如此明亮的光芒。 XMM-牛顿拍摄的旋涡星系M100中的超新星紫外光图片。白圈标明了超新星的位置。Credits: ESA/NASA/Immler et al. 研究小组还利用XMM-牛顿捕捉到了难得一见的超新星紫外辐射。这张紫外图片独立地证实了X射线分析的结果：即环绕恒星的物质——覆盖的区域是我们太阳系的25倍——密度相当得高，达到了每立方厘米10,000个原子，比我们太阳的星风密集大约1000倍。紫外图像还以前所未见的清晰程度，显示出了星系M100。 “XMM-牛顿是以一个出色的X射线天文台而被科学家们所熟知的，但对SN 1979C的研究，证明了卫星上同步观测的紫外及光学望远镜的重要作用，”XMM-牛顿项目科学家，欧洲空间天文学中心（ESAC）的诺伯特·萨特尔博士（Norbert Schartel）说。
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