从热气球到飞艇

脚。想来三位乘客有此经历后，回到同类中可以大大地炫耀一番了。　　第一位搭乘热气球升空的人是德·路泽尔，而这一荣誉是他据理力争得来的。法国国王原打算让两名被判死刑的罪犯登上热气球一试，如果飞行成功，就赦免他们的死罪。但是德·路泽尔认为，热气球第一次载人飞行这一崇高荣誉不能由罪犯来享有，他自己愿意冒险乘坐。法国国王认为言之有理，于是1783年10月15日，德·路泽尔乘坐热气球升空，并在空中停留了四分半钟。　　此时的热气球靠在底部补充或排放热空气来控制气球飞行的高度，靠人力驱动螺旋桨来推进。虽然人力在大风天里还对抗不过天气，但在当时确实是一种相当令人满意的空中交通工具。很快人们就意识到，热空气的密度还是大了一些，如果在气囊中充填更轻的气体，就会飞得更高更远。什么气体比热空气还轻呢？是氢气和氦气。由于氢气容易获取，而且比氦气便宜，所以人们首先用氢气来充填气囊，并乘坐氢气球成功地飞越了英吉利海峡。但是后来人们考虑到氢气容易燃烧，并不安全，所以载人飞行使用的气球开始被充填氦气。　　在气囊内的气体改进的同时，人们又用发动机来代替笨拙的人力来驱动气球。1900年，德国人齐柏林制造出了世界上第一艘硬式飞艇，不仅当年的气囊改头换面为飞艇，而且动力来源依靠汽油发动机，因此动力性能大为提高。1910年，硬式飞艇改进为软式飞艇，它具有当时其他交通工具所无法比拟的安全性和运载能力，成为空中的主要交通工具。在此后的几十年当中，飞艇从空中运送了17000多名乘客，并在军事上得到运用，成为最早的空军力量。然而就在飞艇逐渐崭露头角，统治广袤的天空的时候，终结这种空中霸王的交通工具悄然诞生了。
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