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据美国Science, 2003, 302 :5651报道,美国天文学家最近宣布,他们首次观察到了雅科夫斯基效应的现象,这将有助于更好地了解近地小行星对地球的威胁。 雅科夫斯基效应是大约100年前提出的,即小行星表面受阳光照射升温后,会向外辐射热量,这一过程会产生微弱的反作用力。由于小行星表面各地区温度不同,辐射热量的速率也不同,产生反作用力不均衡,会影响小行星的轨道,作用就像一个很小的火箭发动机。科学家认为,对太阳系内部的某些小行星,雅科夫斯基效应会拉近它们与地球的距离,增加它们对地球的威胁。由于雅科夫斯基效应非常微弱,用光学望远镜很难察觉小行星轨道在其作用下的变化。 美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的科学家报告说,他们利用设在波多黎各的阿雷西博望远镜,对一颗名叫GOLEVKA的小行星进行长期观测,用望远镜上装备的雷达测距仪精确测量它与地球的距离,终于发现了雅科夫斯基效应对小行星轨道的作用。这颗小行星是1991年被发现的,长约350米,2003年5月曾到达近地点,当时距地球约1600万公里。雷达测距仪发现,小行星在近地点的准确位置,与此前根据引力计算的结果存在15公里的偏差。如果考虑雅科夫斯基效应,结合小行星的自转速度、表面形状和反射率,对预测的小行星轨道进行修正,就与实际观测结果吻合。&nb < 1 > < 2 >
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