神秘中

了关于中子星内部结构的重要信息。 “这场-就相当于用一把巨锤敲击这颗中子星，使它像一座钟一样鸣响不已，”理查德·洛希尔（Richard Rothschild）说，他是加州大学天体物理与空间科学中心的一位天体物理学家，也是这份报告的作者之一。“现在的问题是，这颗中子星的振动频率——这座响亮大钟所产生的音调——究竟意味着什么？ “这是否意味着中子星只是一堆聚集在一起的中子呢？或者中子星的中心是不是像许多科学家们相信的那样，拥有奇异粒子，比如夸克呢？还有中子星的外壳是如何飘浮在它超流体的内核顶层的呢？对于天体物理学家们来说，这是研究中子星内部结构的一次罕见机会，因为我们终于取得了一些可供理论学家们考虑的数据。如果顺利的话，他们将能告诉我们这一切意味着什么。” 数万年前，一场“星震”撕裂了磁星的表面，爆发性地释放出能量，产生出一个以光速穿越宇宙的伽玛射线脉冲。点击这里查看视频动画。Credit: NSF 这场星震以不可思议的速度贯穿着这颗中子星，以每秒94.5周的频率振荡着恒星。“这与钢琴上第22个键——F升半调的频率接近，”托马索·贝鲁尼（Tomaso Belloni）说，他是科研小组的一位意大利成员，他们测到了这个信号。这个国际科研小组由意大利国家天体物理研究所的吉安鲁卡·伊斯雷尔（GianLuca Israel）、路易吉·斯特拉（Luigi Stella）和贝鲁尼领导，他们从罗西X射线时变探测器采集的数据中发现了这种振动。这颗卫星被设计用于研究来自于恒星源的X射线辐射振荡。研究者们发现的奇特振荡开始于中子星巨大-的三分钟之后。这场-仅持续了十分之一秒，释放的能量超过了太阳150,000年内的辐射总能量。然后，在大约10分钟后，这种振荡逐渐减弱。中子星是迅速自转的致密物质核心，是在耗尽了核燃料的恒星的压倒性坍缩之中形成的，是超新星-的残骸。这种坍缩是如此难以抗拒，以致于电子都被压进了原子核之中，与质子合并成为了中子。最终形成的中子球非常致密，将一颗太阳的质量塞进了一个直径只有10英里（16公里）的圆球之中，以致于中子星上的一小勺物质在地球上将重达数十亿吨。我们银河系中拥有数以百万计的中子星，其中大部分产生的磁场都相当于地球磁场的一万亿倍。但是天体物理学家们已经发现了至少一打超高磁场的中子星，被称为“磁星”，它们的磁场还要再强一千倍——足以在一半地-月距离以外消去信用卡上的信息。这种强磁场足够强大，它们有时会扭曲中子星的外壳，产生“星震”，释放出比X射线更加高能的伽玛射线。其中四颗磁星已被观测到此类现象，它们被天体物理学家们称为“软伽玛射线再现源”，即SGRs，因为它们总是随机爆发，释放出一系列短暂的伽玛射线爆发。 SGR 1806-20就是其中之一。这颗中子星在2004年12月27日爆发，发出的X射线洪流横穿银河系，产生出迄今在太阳系外检测到的最明亮闪光。这次的闪光是如此明亮，以致于它使得太空中的所有X射线卫星时瞬间失明，并且点亮了地球的高层大气。天体物理学家们怀疑，这场异常巨大的-中出现的伽玛射线和X射线辐射爆发，应该是来自于中子星周围高度扭曲、而又突然断裂的磁场，它在中子星上产生了巨大的星震。 “这个场面大概类似于一个扭曲的橡皮筋最终断裂，在此过程中释放出大量的能量，”洛希尔说。“随着这些能量的释放，磁星周围的磁场大概可以恢复到一个更稳定的结构中了。” 12月27日的能量闪光被NASA和欧洲的几颗卫星检测到，并且被全世界的射电望远镜记录下来。它已经成了无数篇最近几个月中发表的科学论文的主题。 “这个巨大闪光突然和意外地出现，将帮助我们了解更多关于磁星本质和中子星内部组成的知识，”洛希尔说，“这也强调出，拥有记录宇宙中异常和不可预知现象的能力，对于卫星和望远镜来说，是多么的重要。”
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