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夫座英文名的第一个音节）”。它展示了一个扭曲的结构，暗示银河系的引力潮汐作用正在使它分崩离析。“布确实被整得很惨，”贝洛库罗夫说。尽管这些矮星系就位于我们的宇宙后院之中，但它们很难被发现，因为它们实在太暗了。事实上，牧夫座中的新星系是目前发现的最暗淡的星系，它的总光度大约只有太阳的100,000倍。不过因为它的距离（640,000光年），它在大多数望远镜中几乎都是不可见的。之前的最暗记录保持者是去年通过SDSS-II数据发现的，位于大熊座中。新的星系近邻本身就令人兴奋，但是极暗矮星系的搜索还拥有更大的价值，因为理论和观测之间一直存在着一个矛盾。主流的星系形成理论预言，应该存在着数以百计的“冷暗物质”团块围绕着银河系公转，在理论上，每个团块的质量都足以包含一个可被看见的矮星系。但是目前在银河系周围发现的矮星系只有大约十个。一种可能的情况是，较小暗物质团块中的星系太过暗淡，因此没能在过去的搜索中显现出来，但在更深的巡天计划，例如SDSS-II中，它们就有可能露出马脚。 “这就好像淘金一样。我们观察的天区是巨大的，而我们寻找的，却是非常小的恒星聚集团块，”剑桥大学的天文学家温·埃文斯（Wyn Evans）解释说，他是SDSS-II研究小组的成员之一。合作者马克·威尔金森（Mark Wilkinson）补充说：“寻找和研究这些小星系确实是重要的。根据它们的结构和运动，我们能够了解暗物质的性质，还能测量银河系的质量和引力场。” 新的发现是SEGUE计划（斯隆银河系理解与探索扩展计划）的一部分，这是SDSS-II的三大主要巡天分项目之一。SEGUE将以空前的精度探测银河系的结构和恒星组成。 “我确信还存在着更多的矮星系，SEGUE会找到它们，”SEGUE计划的联席主席，美国伦斯勒理工学院（Rensselaer Polytechnic Institute）的海蒂·纽伯格（Heidi Newberg）说。
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