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现在，谁都知道地理经度是以通过英国格林尼治天文台原址的本初子午线起算的。在这个意义上说，格林尼治天文台可看作是世界的起点。为了确定这个起点，人类到也着实费了一番周折呢。各行其事 上文中，我们介绍了测定经度技术的发展。然而，一个地方的经度值与起算点有关，起算点不同，同一个地方的经度值也不同。通过起算点的经度线，称为本初子午线。 要画出一张世界地图来，首先必须确定本初子午线的位置，这样，世界各地的地理位置才能相应确定下来。因此，具有国际性的本初子午线如何确定，必须为世界各国所确认。否则的话，大家都有自己的本初子午线，结果便会带来很大的混乱和麻烦。 最早，喜帕恰斯用他进行观测的地点?爱琴海上的罗德岛，作为经度起算点。而托勒密则用幸运岛为起算点，幸运岛即现今的加纳利群岛，位于大西洋中非洲西北海岸附近。当时认为这就是世界的西部边缘，对于把地球当作扁平的一块大地的人们说来，这里就是世界的起点。 到中世纪时，各国更是我行我素，通常都各自选择其首都或主要的天文台作为本初子午线通过的地方。而航海家们则又另搞一套，他们通常采用某一航线的出发点作为起算
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