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今天,连小学生都知道经纬度是什么。用经纬度来表示一个地方在地球表面上的位置,这已成为人们的一种常识。为了确定这种认识并付诸实用,人类差不多花费了两千年的时间。最早的认识 所谓测定经度,就是测定某个地方在地球表面东西方向上的位置。我们知道,同一瞬间位于同一纬度不同经度上的地方,有着不同的时间。例如,当北京是晚间8点钟时,伦敦却是中午12点钟,这种差别启示了人们,只要知道了某地的当地时间是多少,将它与世界标准时间比较,就可以推算出当地的经度是多少。因此,测定经度的本质就是测定时间。 早在公元前二世纪,古希腊人已经认识到,如果在两个不同的地方观测同一事件,并记下发生这一事件的当地时间,那么,通过计算这两地记下的时间差,就可以求得这两地之间的经度差。问题是怎样来确定两地的时间差呢? 古希腊天文学家喜帕恰斯提出,可以用观测月食来解决这一问题。因为无论对地球上的哪一点来说,月亮进入地球的影子区,是严格在同一瞬间发生的,或者说月食是同时开始的,这起着标准时间的作用。只要记下两地观测到的月食开始时刻,也就是两地看到月食开始的当地时,人们就可以求得两地的经度差了。 &nb < 1 > < 2 >
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