卡西尼轨道

土星B环中的辐射条纹（Spokes），也深受期待。到目前为止，我们还没有看到这种辐射条纹的出现，假如与它们相关的尘埃云存在的话，我们应该会看到它们。辐射条纹的缺乏表明，重要的静电学或者电力学效应，比如光环的光致起电（photoelectric charging），是有着季节性变化的。接下来的预定计划包括对小卫星土卫二的最近距离飞越，卡西尼将在2005年7月14日从这颗卫星上空不到175公里（109英里）的距离上飞过。科学家们将寻找关于土星E环来源的线索，它是由来自于土卫二的物质所补充的。其他令人激动的计划包括“80天内的6次飞越”，包括对泰坦的两次飞越和对土卫三（Tethys）、土卫七（Hyperion）、土卫四和土卫五（Rhea）的各一次飞越。在10月份飞越泰坦时，我们将取得惠更斯着陆地点的雷达扫描数据，这将有助于科学家们把泰坦的其他部分与探测器详细研究过的那一部分联系起来。这一年来，我们总结了该项目对土星及其卫星的十大重要科学发现：泰坦表面的首张彩色照片 1. 卡西尼轨道器和惠更斯探测器揭露出土卫六泰坦（Titan）类似地球的表面和充满有机物的大气：惠更斯探测器显示出泰坦的地表与地球惊人地相似，包括了甲烷雨、侵蚀过程、河流状水道、以及干涸湖床的证据。卡西尼轨道器提供了泰坦表面的首张详细全球图片，发现了潜在的火山、雨云、流动特征、湖泊、撞击坑和辽阔的沙丘区域，还有其它费解的地形。包括苯在内的一大堆复杂碳氢化合物，已经在泰坦的大气层中被检测到了。相关图片：泰坦表面的首张彩色照片泰坦多变的地形下降过程中看见的泰坦表面拼合图泰坦的火山（详见泰坦上的疑似火山）陆地还是湖泊？（详见泰坦南极的湖泊状结构）猫咪的抓痕巨大的圆环　光环和更多的光环 2. 对土星光环最近距离的观测揭露出团块、纠结、卫星和波纹：卡西尼的相机拍摄了迄今最高分辨率的土星光环照片。卡西尼的场与粒子探测仪在飞船刚进入土星轨道，从土星光环上方掠过的时候，实地测量了光环的环境。做出的发现包括A环中长达几公里的麦杆状团块，光环上方的氧大气层，弹珠大小的流星体击中光环的痕迹，以及光环颗粒缓慢自转的证据。相关图片：光环和更多的光环各种各样的光环照片　　土卫九的高分辨拼图 3. 土卫九（Phoebe）：来自于外层太阳系的被捕获天体：土卫九是一颗弹坑密布的卫星，大型山崩暴露了撞击坑山壁上明亮的水冰、以及斑驳的硅酸盐和有机物聚集体。挥发性的冰块告诉科学家们，土卫九一定是形成于外太阳系，然后被土星的引力所捕获——是一个比土星本身年老得多的天体的残存者。相关图片：土卫九的高分辨拼图地平线视角南侧视角土卫九正照土卫九的惊奇之处　龙形风暴 4. 土星不断变化的大气层：自从与旅行者号邂逅以来，土星的整个北半球已经完全面貌一新了。它现在显示出深蓝色，与天王星和海王星蓝色纯净的大气层非常相似。光环投射在北半球的阴影也许使它冷却下来，因此茶色的云层降到了无法再被看见的深度。根据以前的观测，这种现象甚至从未被猜想过。比地球上强烈上万倍的剧烈雷电风暴，在几乎与整个地球一样巨大的雷暴云柱中发生着。这些风暴有时候会翻滚到可以被看见的表层大气之中。相关图片：龙型风暴大自然的油画　土卫二的大气层 5. 土卫二（Enceladus）：拥有稀薄大气层的卫星：细小的土卫二似乎拥有一个稀薄的大气层，这是根据磁场的数据发现的，也许暗示了土卫二内部的活动状态。这也许还有助于解释土星E环的来源和易变性。相关图片：土卫二的大气层蓝色线索土卫二拼图土卫二的假色照片新辐射带 6. 土星的新辐射带：一个完全出乎意料的新辐射带，在土星的D环内侧边缘和土星大气顶层之间被发现。相关图片：新辐射带 7. 不断变化的环-卫相互作用：土星的F环不断地发生着变化。一颗邻近的卫星，土卫十六（Prometheus）被拍摄到正在从光环的环带中窃取物质颗粒。一颗新卫星被发现位于基勒环缝(Keeler Gap)之中，是产生环缝的原因。在F环附近，许多天体已经被找到（和丢失），这可能是短暂的碎片团块。恩克环缝中团块丛生的环片，也在它们与土卫十八（Pan），以及另外一颗可能存在的天体之间的相互作用下，发展形成。窃贼卫星相关图片：土卫十六：窃贼卫星卫星和它的羊群基勒环缝：兴风作浪的卫星（详见兴风作浪的新土卫）新卫星的发现新卫星的发现（影片）新光环：土卫十五的光环光环和更多的光环新卫星：脱离阴影：两颗新土卫 8. 土星也许正在减速：土星千米波辐射测量，被旅行者号和卡西尼号用于测定土星内部自转速率，结果表明土星今天的自转速率似乎比旅行者号测量的速率慢了6分钟。这意味着土星千米波辐射也许只是松散地与深层自转联系在一起，只给科学家们留下了事实真相的不确定性。相关信息：科学家们发现土星自转周期是个谜邂逅土卫八 9. 土卫八（Iapetus）的赤道山脉：土卫八，双面卫星，拥有一条位于黑暗一侧的赤道山脉，山脉的某些地方高达20公里（12英里），比珠穆朗玛峰的2倍还高。相关图片：邂逅土卫八（详见土卫八的全身像）被黑暗沾污的土卫八土卫八上的巨大山崩土卫八：高纬度部分 Far off Cracks 10. 土卫四（Dione）：拥有细丝状地形的卫星：土卫四神秘的细丝状地形被揭示为地质结构的断裂。相关图片：遥远的裂纹土卫四近照土卫四的惊人之处交错的条纹
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