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两年前,火星探路者飞船到达火星,在火星表面成功软着陆,释放出一辆探测小车,在周围几百米范围内对火星表面土壤成分和岩石进行探测,为期两周以上,许多报刊进行跟踪报道,一时轰动了全球。可是,很少有人知道,就在那时候,另一艘名为火星全球勘测者的空间飞船,正带着一项比火星探路者更重要的任务,悄悄向火星飞去。 火星全球勘测者发射比火星探路者早差不多一个月,但由于飞行路线不同,到达火星的时间是1997年9月12日,晚了差不多两个月。它没在火星上着陆,而是成了火星的一颗人造卫星,环绕火星转动。在火星全球勘测者上,载有一台火星轨道照相机,可在380公里高空拍摄火星表面的高清晰度图像,能分辨只有几米的火星地形细迹。另外,它还载有一台火星轨道激光高度计,可以用激光测量火星表面地形的海拔高度,准确度一般为13米,最好可达2米。 迄今,火星全球勘测者环绕火星工作还不到三年。可是,它已经向地球发回了几千幅火星表面图像,并且对火星表面进行了2,700万次海拔高度测量。利用这些图像和数据,科学家们已经绘就了火星的一幅地形图。这些科学家说,现在我们对火星全球地形的了解,甚至比地球上各大陆的某些地区还来得清楚。   < 1 > < 2 >
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