中国近代天文学的发展

1543年哥白尼《天体运行论》一书的出版，标志着近代天文学的开端。清代刊行的《西洋新法历书》以第谷天文学说为基础，同时也介绍了托勒密、哥白尼、开普勒、伽利略及古西腊和中世纪的一些重要的天文学家。但是，当时哥白尼的学说是作为错误的理论加以介绍的，直至18世纪中叶，传教士蒋友仁才肯定哥白尼学说。总的说来，明末和清代的中国学者学习、研究的西方天文学主要是第谷体系。中国学者真正了解近代天文学，是在1859年李善兰与英人伟烈亚力合译《谈天》以后。《谈天》原名《天文学纲要》（Outlines of Astronomy），是英国天文学家J F赫歇耳的一本通俗名著，全书不仅对太阳系的结构和运动有比较详细的叙述，而且介绍了有关恒星系统的一些内容。但是，天文学的发展需要精密的仪器和昂贵的设备。这些基本的物质条件，非一般学者个人所能置备。而作为皇家官僚机构的钦天监，其目的是为皇家的统治服务，并非科学研究。所以，当天学在王权和*运作中变得无关紧要之后，一方面，它不再成为皇家禁脔，另一方面，官方也无意引进新技术。望远镜在明末已传入中国，但清代所制的众多天文仪器，无一装备望远镜，因为这些仪器本质上更像中国古代传统的礼器，而不是被作为科学仪器。
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