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河外星系的大小不一,外观和结构也显得多种多样。 在星系世界中,大量的成员与我们的银河系一样,外观呈旋涡结构,其核心部分表现为球形隆起(称为核球),核球外则为薄薄的盘状结构,从星系盘的中央向外缠卷有数条长长的旋臂,这就是所谓的旋涡星系。 也有许多星系呈现椭圆形或正圆形,没有旋涡结构,称为椭圆星系,它们中有许多是步入垂暮之年的老龄星系。一般来说,在椭圆星系内不再有新的恒星诞生。 那些介于旋涡星系和椭圆星系之间的星系,有明亮的核球和扁盘,但没有旋臂,形似透镜,称为透镜星系。 与之相反,还有一类星系既没有旋涡结构,形状也不对称,无从辨认其核心,有的甚至好像碎裂成几部分,称之为不规则星系,在其内部仍有恒星在不断形成之中。 河外星系常用它们所在的星座命名;另外,人们也习惯用它们在一种星表中的序号命名。如《梅西耶星表》和《星云星团新总表》:前者用M表示;后者用NGC表示,它是该表名的英文缩写。这些星系在宇宙中就像无边大海中的一些小岛一样,所以早期也有人把星系称为宇宙岛。 你还没注册?或者没有登录?
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